長(zhǎng)期以來(lái)，在主流傳播學(xué)中，對(duì)媒體和傳播現(xiàn)象的考察以經(jīng)驗(yàn)性的實(shí)證科學(xué)研究為主，基于哲學(xué)和倫理學(xué)對(duì)傳媒和公共傳播實(shí)踐的理論基礎(chǔ)進(jìn)行純理論剖析的規(guī)范性研究則相對(duì)比較匱乏。與那些只有在讀者精疲力竭地讀完全書(shū)才會(huì)看到一點(diǎn)點(diǎn)理論總結(jié)的著作不同，在《傳媒規(guī)范理論》中，從第一章到最后一章，理論問(wèn)題始終處于中心地位。
在這一領(lǐng)域，作為最早的奠基性作品，由弗雷德·西伯特、西奧多·彼得森和威爾伯·施拉姆合著的《傳媒的四種理論》有著極其重要的影響。但隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束，以及20世紀(jì)下半葉信息傳播技術(shù)的突飛猛進(jìn)，當(dāng)今世界的傳媒格局和制度環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。誕生于20世紀(jì)中期的四種理論模型顯然無(wú)法適應(yīng)已經(jīng)變化了的傳播現(xiàn)實(shí)。由著名媒介倫理學(xué)者克利福德·G.克里斯琴斯教授等人合著的本書(shū)就是這個(gè)長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的理論探索中相對(duì)較新的成果。該書(shū)主要從政治哲學(xué)和倫理學(xué)視角系統(tǒng)闡述了西方語(yǔ)境下媒體實(shí)踐，尤其是新聞實(shí)踐的道德基礎(chǔ)，并提出了四種主要的媒體角色，即監(jiān)測(cè)、促進(jìn)、合作和激進(jìn)角色。
《傳媒規(guī)范理論》堪稱《傳媒的四種理論》的新時(shí)代續(xù)篇。《傳媒規(guī)范理論》采取了一種新的研究理論問(wèn)題的方式，這種新的理論方法能夠適應(yīng)當(dāng)前全球傳媒技術(shù)發(fā)展的現(xiàn)實(shí)。