說起我國(guó)的少數(shù)民族，“能歌善舞”往往是用來概括他們特點(diǎn)的最為常用的詞匯，這足以說明我國(guó)少數(shù)民族藝術(shù)的高度發(fā)達(dá)。共和國(guó)的藝術(shù)園地，正是有了各少數(shù)民族藝術(shù)的裝點(diǎn)，才顯得多姿多彩。在民族民間藝術(shù)土壤上成長(zhǎng)起來的少數(shù)民族藝術(shù)家，為我國(guó)的藝術(shù)事業(yè)作出了不可多得的貢獻(xiàn)，我國(guó)各民族藝術(shù)家共同創(chuàng)造的中華藝術(shù)，已經(jīng)成為世界藝術(shù)園地的一朵奇葩。
　　說起我國(guó)少數(shù)民族的杰出人物，在各個(gè)職業(yè)類別當(dāng)中，恐怕要數(shù)藝術(shù)家最為人所熟知了。然而，“藝術(shù)”并非遠(yuǎn)比“文化”更容易界定的概念，因此，“藝術(shù)家”是不能夠簡(jiǎn)單認(rèn)識(shí)的。
　　按照現(xiàn)代學(xué)科的分類——諸如教育系統(tǒng)的分類，歸入藝術(shù)的，包括音樂、美術(shù)、舞蹈、戲劇、影視等；其中各個(gè)大類之中，又有許多小類，比如美術(shù)中的繪匭、雕塑、工藝美術(shù)等，音樂又包括聲樂、器樂、作曲、指揮等；小類之中，又有進(jìn)一步的分類，比如繪畫中的油畫、國(guó)畫、版畫等。這里，我們無須對(duì)此進(jìn)行深入探討，只是要說：很顯然，從事這些藝術(shù)門類的卓然成家者，都應(yīng)該屬于藝術(shù)家的行列。
　　實(shí)際上，在國(guó)土遼闊、民族眾多的我國(guó)，情況遠(yuǎn)比學(xué)術(shù)上的學(xué)科分類更為復(fù)雜。比如我們可以提出這樣的問題：進(jìn)入學(xué)院課堂的是藝術(shù)，流行山野的那些是不是？搬上舞臺(tái)（或者其他傳播平臺(tái)）的是藝術(shù)，那么與生活共生的那些是不是？大眾普及的是藝術(shù)，那么相對(duì)小眾（但并非陽(yáng)春白雪）的那些是不是？全國(guó)性的是藝術(shù)，那么地方性的那些是不是？這些問題，乍一看，似乎并不難回答，但如果加上一個(gè)“家”字，從而確定從事諸如此類活動(dòng)的人是不是“藝術(shù)家”，恐怕就眾說紛紜了。
　　這里反映出的是一個(gè)如何全面認(rèn)識(shí)“藝術(shù)”——也就是中華民族文化財(cái)富的問題。現(xiàn)實(shí)中，我們往往對(duì)某些事物給予格外的關(guān)注，而對(duì)另外一些卻很少青眼相加——錦上一再添花，雪中難得送炭。這就造成了那些與各民族人民的生活共生的、山野的、地方性的原生藝術(shù)、鄉(xiāng)土藝術(shù)，未能得到足夠重視、研究、傳承、發(fā)展。而我國(guó)少數(shù)民族的藝術(shù)，可以說，絕大多數(shù)是屬于這一類的。當(dāng)近些年通過大眾傳媒聽到少數(shù)民族天籟般的原生態(tài)民歌，而且專家學(xué)者們也為其中的藝術(shù)技巧驚嘆的時(shí)候，我們無疑應(yīng)該體會(huì)到過去很長(zhǎng)一段時(shí)間對(duì)她們（藝術(shù)）和他們（藝術(shù)家）是多么的輕忽。好在近些年來，隨著世界性的文化多樣性的追求，這種情況已經(jīng)得到極大改善；相應(yīng)地，我們這里對(duì)藝術(shù)家的認(rèn)識(shí)，也很自然地有了一個(gè)更為寬泛也更為切實(shí)的視角。
　　其實(shí)，就學(xué)術(shù)文化的不同領(lǐng)域來說，藝術(shù)是少數(shù)民族最能夠出“家”的領(lǐng)域。眾所周知，由于歷史原因，舊時(shí)大多數(shù)少數(shù)民族教育不算發(fā)達(dá)，因此在學(xué)術(shù)，尤其是自然科學(xué)領(lǐng)域成名成家，并不容易。而藝術(shù)領(lǐng)域就大為不同了：歌舞等藝術(shù)，原本就是少數(shù)民族，尤其是邊疆少數(shù)民族生活中的一部分，其普及和深入，自然成為培育少數(shù)民族藝術(shù)家的豐沃土壤。