《中國農(nóng)民負擔史》是一套專史。它著重從國家與農(nóng)民的關(guān)系上，總結(jié)處理負擔問題的歷史經(jīng)驗教訓，闡述中國社會各個歷史階段的農(nóng)民負擔演變過程及其發(fā)展變化的規(guī)律。
　　農(nóng)民負擔，諸如捐稅、貢賦、攤派、勞役、地租、高利債息、工農(nóng)產(chǎn)品交換不等價等，都是一定歷史條件下一定分配關(guān)系的產(chǎn)物。農(nóng)民，作為社會成員，作為社會的生產(chǎn)者或經(jīng)營者，要完全擺脫這些負擔，是不可能的，也是不符合歷史唯物主義觀點的。但是，國家對這些負擔的處理必須適當，政策要公道，制度要得法，負擔要適度；否則，不論在任何社會制度下，都會影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的發(fā)展，甚至成為爆發(fā)社會、政治危機的導火線。
　　我國是個歷史悠久的農(nóng)業(yè)大國，從古至今，處理農(nóng)民負擔問題的正反兩方面的經(jīng)驗是比較豐富的。在漫長的舊中國，各種形式的農(nóng)民負擔都是地主、官僚、軍閥、資本所有者直接或間接地吮吸農(nóng)民血汗的罪證，其剝削性是無疑義的。但是，從社會理財?shù)挠^點考慮，從改革的角度觀察，從賦役制度本身看，有許多東西卻給后人留下了一份可供借鑒的歷史資料。在新中國，從新民主主義革命到社會主義初級階段，在處理農(nóng)民負擔的問題上，積累的正面經(jīng)驗是主導的。人民政府不僅發(fā)動群眾，有步驟地消滅了剝削制度，廢除了舊社會的苛捐雜稅和勞役制度，而且根據(jù)中國共產(chǎn)黨在各個歷史時期提出的總方針、總?cè)蝿?wù)和農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展情況，制定了與之相適應的經(jīng)濟政策和負擔政策，建立了一套新型的農(nóng)村稅收制度，當然，在某些問題上也有失誤。所有這些經(jīng)驗，不論是古代的、近代的或現(xiàn)代的，也不論是正面的或反面的，都是我國寶貴的文化遺產(chǎn)和社會精神財富。古語說：“殷鑒不遠，在夏后之世”；“前車覆，后車戒”；“前事不忘，后事之師”。我們在實際工作中，必須高度重視歷史經(jīng)驗的研究。
　　馬克思在《（政治經(jīng)濟學批判）導言》中指出政治經(jīng)濟學的研究方法有兩條道路：“在第一條道路上，完整的表象蒸發(fā)為抽象的規(guī)定；在第二條道路上，抽象的規(guī)定在思維行程中導致具體的再現(xiàn)�！雹傥覀冋J為，這同樣是歷史學研究方法的兩條道路。我國歷史學者在第一條道路上已經(jīng)走出很遠，他們按照原始社會、奴隸社會、封建社會、半殖民地半封建社會、新民主主義社會和社會主義社會的歷史發(fā)展階段寫成了好幾部古代史、近代史和現(xiàn)代史；盡管在歷史分期方面依然“聚訟紛紜”，就是在許多重大歷史事件方面也是“莫衷一是”，但他們的成就是無可懷疑的。相形之下，專史的研究還是一個比較薄弱的環(huán)節(jié)。但是，我們相信，有相當多的同志正在沖上第二條道路，在不久的將來，一定會取得豐碩的成就。就我們而言，編纂《中國農(nóng)民負擔史》這套專史是一項開拓性的工作，困難是不少的。但是，我們覺得財政部編纂這套專史是義不容辭、責無旁貸的。
　　編寫這套專史，必須堅持歷史唯物主義的觀點，堅持實事求是的態(tài)度。同時，必須對農(nóng)民懷有深厚的階級感情，也就是心目中要有農(nóng)民。在舊中國，各種負擔的實質(zhì)是剝削。我們寫舊中國的農(nóng)民負擔，要批判地敘述，反映農(nóng)民的悲慘處境；但也不能一概否定，對歷史上帶有民主性、進步性、改革性的東西，像輕徭薄賦、抑制豪強、休養(yǎng)生息、改革賦役制度等有利于發(fā)展經(jīng)濟的政策措施也要加以肯定。正如毛澤東講的，中國現(xiàn)時的新政治新經(jīng)濟是從古代的舊政治舊經(jīng)濟發(fā)展而來的。因此，我們必須尊重自己的歷史，決不能割斷歷史，要給歷史以一定的科學地位。但是，絕不能無批判地兼收并蓄，要把古代統(tǒng)治階級的一切腐朽的東西和多少帶有民主性、進步性的東西區(qū)別開來。對于今天有益的東西，要有批判地繼承，做到古為今用。寫新中國的農(nóng)民負擔則有所不同。新中國各種負擔的實質(zhì)是農(nóng)民對中國革命、對“四化”建設(shè)的偉大貢獻，我們應當熱情歌頌，大書特書農(nóng)民對國家對社會的貢獻。同時，對于處理農(nóng)民負擔問題出現(xiàn)的缺點和錯誤，也必須實事求是揭露，不避諱，不掩過�？傊�，要用可靠的史料，據(jù)實直言，為世人為后代留下一套科學的信史。
　　“中國一切政黨的政策及其實踐在中國人民中所表現(xiàn)的作用的好壞、大小，歸根到底，看它對于中國人民的生產(chǎn)力的發(fā)展是否有幫助及其幫助之大小，看它是束縛生產(chǎn)力的，還是解放生產(chǎn)力的。”①因此，本書圍繞農(nóng)民負擔這一主題，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展狀況及當時影響、制約農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的主要因素，包括政治、軍事、土地制度等方面的因素，也擇要作了一些分析。這不是多余的筆墨。因為孤立地去分析農(nóng)民負擔問題，政策的社會效應就反映不出來，總結(jié)經(jīng)驗教訓的目的也難以達到。
　　本書共分四卷編寫：第一卷寫中國封建社會的賦役制度與農(nóng)民負擔；第二卷寫中國半殖民地半封建社會的賦役制度與農(nóng)民負擔；第三卷寫中國新民主主義革命時期革命根據(jù)地的農(nóng)民負擔；第四卷寫過渡時期和社會主義初級階段的農(nóng)村經(jīng)濟與農(nóng)民負擔。（本書最初編寫了四卷，2006年又增編了第五卷，寫中國全面改革開放和建設(shè)社會主義市場經(jīng)濟體制時期的農(nóng)民負擔。本次五卷內(nèi)容一并出版。編者注）
　　社會主義中國的歷史還在發(fā)展。我們總結(jié)的歷史經(jīng)驗教訓，只能當作往前行進的跳板，不是一成不變的。我們不要重復過去的錯誤，也不能為成功的經(jīng)驗所束縛。我們期望更多的實際工作者和專家學者，都來關(guān)心農(nóng)民負擔問題，把中國農(nóng)民負擔史的研究，推向新的境界。
　　這套專史是中華人民共和國財政部組織編寫的。謹以此書獻給中國八億勤勞勇敢的農(nóng)民，獻給從事財政稅收和農(nóng)村工作的實際工作者、教學工作者、理論工作者，獻給國內(nèi)外關(guān)心或?qū)χ袊�農(nóng)民負擔問題感興趣的朋友們。