自2012年中國傳統(tǒng)村落被正式納入國家文化保護(hù)戰(zhàn)略以來，中央和地方各級政府相繼出臺了一系列政策法規(guī)和保護(hù)細(xì)則，傳統(tǒng)村落的保護(hù)取得了階段性和區(qū)域性成效，不僅傳統(tǒng)村落的消亡速度明顯放緩，有些甚至還“活”了起來，成為助推鄉(xiāng)村振興和地方經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的極為重要的文化資本。這從宏觀上的三組數(shù)據(jù)可見一斑：一是國家分五批將6799個傳統(tǒng)村落納入“中國傳統(tǒng)村落名錄”，形成了從國家到省、市、縣四級聯(lián)動保護(hù)體系；傳統(tǒng)村落的保護(hù)與發(fā)展，得到了全社會各個階層民眾的廣泛關(guān)注、重視、參與，“鄉(xiāng)愁”之風(fēng)，席卷全國城鄉(xiāng)。二是來自中國村落文化研究中心的數(shù)據(jù)。自2008年始至今，我們連續(xù)四次對我國傳統(tǒng)村落分布相對集中的“（長）江（黃）河流域”以及西南地區(qū)的22個省（自治區(qū)）207個縣，進(jìn)行跟蹤式的大規(guī)模田野調(diào)查，發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)村落的消亡速度由2010年前的每年遞減7.3%，下降到了2017年的1.4%。三是在已經(jīng)列入國家保護(hù)的“中國傳統(tǒng)村落”中，約有37%的傳統(tǒng)村落，成為全域旅游、鄉(xiāng)村旅游的熱點(diǎn)。湖南、貴州、安徽、江蘇、浙江、西藏、新疆等地的傳統(tǒng)村落，以因地制宜的獨(dú)特保護(hù)與發(fā)展方式，使其富有地域特色、民族特質(zhì)的村落文化，融入當(dāng)?shù)氐穆糜萎a(chǎn)業(yè)。傳統(tǒng)村落的原住民因此獲得文化紅利，脫貧致富。如作為習(xí)近平總書記“精準(zhǔn)扶貧”理念誕生地的湘西傳統(tǒng)村落十八洞村，按照習(xí)總書記對十八洞村“不栽盆景，不搭風(fēng)景”“不能搞特殊化，但不能沒有變化”的指示，以自己獨(dú)特的保護(hù)理念和方式，與脫貧攻堅結(jié)合，以文化振興為精神支柱，以產(chǎn)業(yè)振興為內(nèi)生動力，使得村落文化大放異彩，將一個“養(yǎng)在深閨人未識”的貧窮村，變成了旅游熱點(diǎn)。他們還把世代滋養(yǎng)這個苗族村寨的泉水，開發(fā)成知名度很高的“十八洞”直飲礦泉水。全體原住民因傳統(tǒng)村落保護(hù)與發(fā)展帶來的文化紅利已全面脫貧，正在致富。
　　近十年來的傳統(tǒng)村落的保護(hù)實踐，有效減緩了傳統(tǒng)村落的消亡速度，但也暴露出了一些“硬傷”，最為突出的是，在理念上，重保護(hù)、輕發(fā)展，為保護(hù)而“保護(hù)”；在實踐中，沒有認(rèn)識到傳統(tǒng)村落的保護(hù)本質(zhì)上就是傳統(tǒng)文化的保護(hù)，只重視傳統(tǒng)村落文化中有形“顯性”的“傳統(tǒng)建筑”，而輕視甚至完全忽略包括傳統(tǒng)村落原住民創(chuàng)造的生產(chǎn)生活方式在內(nèi)的各種無形“隱性”文化或非物質(zhì)文化，以及與傳統(tǒng)村落休戚與共、相生互濟(jì)并已結(jié)成命運(yùn)共同體的自然與人文生態(tài)環(huán)境。傳統(tǒng)村落的保護(hù)，被粗暴簡化為“標(biāo)本式”的傳統(tǒng)建筑保護(hù)，而不是作為鮮活的文化來保護(hù)。在發(fā)展中，有些地方甚至衍生出了把傳統(tǒng)村落當(dāng)作“搖錢樹”的情況，“保護(hù)鏈”不但沒有很好形成，反倒出現(xiàn)了“利益鏈”，重眼前、輕長遠(yuǎn)，為開發(fā)而“開發(fā)”。可以說，包括古城古鎮(zhèn)古村落在內(nèi)的許多歷史文化遺產(chǎn)，仍在遭受或面臨自然和人為的破壞。
　　2016年7-8月，中南大學(xué)中國村落文化研究中心組織了“中國傳統(tǒng)村落遺存與保護(hù)現(xiàn)狀”的田野考察，對“江河流域”18個省（區(qū)、市）中納入“中國傳統(tǒng)村落名錄”的1569個傳統(tǒng)村落進(jìn)行考察。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這些傳統(tǒng)村落中，空心化、過度商業(yè)化、環(huán)境污染、非遺項目后繼無人等問題依然嚴(yán)峻。
　　2017年7月，受中宣部有關(guān)部門委托，中國村落文化研究中心組織了“古城古鎮(zhèn)古村落保護(hù)立法”的田野考察，派遣了由教授、副教授、博士生、碩士生和本科生組成的13個調(diào)研組近100人的團(tuán)隊，再一次對“江河流域”的18個省級行政區(qū)域的200多個歷史文化名城、歷史文化名鎮(zhèn)和傳統(tǒng)村落進(jìn)行了為期數(shù)周的調(diào)查，對其遺存現(xiàn)狀及保護(hù)所面臨的問題進(jìn)行了全面、系統(tǒng)、深入的主題考察。此次考察，13個調(diào)研組從文化現(xiàn)場發(fā)回各類田野考察札記200余篇，共計100余萬字，采集各類有效基礎(chǔ)研究數(shù)據(jù)6萬余條，拍攝照片6萬余張，影像資料總量達(dá)到5000多G�？疾靸�(nèi)容涉及歷史建筑、生態(tài)環(huán)境、旅游開發(fā)、歷史變遷、地域風(fēng)格、生產(chǎn)生活、精神信仰、風(fēng)俗習(xí)慣、非遺保護(hù)等諸多方面。無論是田野考察的隊伍，還是考察所涉及的范圍，抑或數(shù)據(jù)采集的總量，這次田野考察都有可能是目前國內(nèi)規(guī)模最大的一次大學(xué)生田野考察。
　　沒有調(diào)查，就沒有發(fā)言權(quán)。正是因為這次調(diào)研的深入，發(fā)現(xiàn)了問題，采集了有效數(shù)據(jù)，分析了典型事例，又探尋了解決問題的有效途徑，所以，很多考察札記一經(jīng)發(fā)布，就受到了中央、省市媒體和社會各界人士的廣泛關(guān)注，引起了強(qiáng)烈的社會反響。不少報告因數(shù)據(jù)翔實、事例鮮活、問題研究切中時弊，且富有典型性、代表性和借鑒性，具有較強(qiáng)的針對性和可操作性，受到包括《光明日報》等中央權(quán)威媒體的重點(diǎn)關(guān)注和跟蹤報道。還有一批“古城古鎮(zhèn)古村落立法保護(hù)”田野考察札記，因問題研究導(dǎo)向正確、觀點(diǎn)鮮明、研究深刻、學(xué)術(shù)性強(qiáng)，受到了國家級權(quán)威期刊的主動約稿。
　　對于中國村落文化研究而言，調(diào)查研究不僅是一種科學(xué)方法，更應(yīng)該是一種工作態(tài)度和學(xué)習(xí)態(tài)度。當(dāng)代大學(xué)生，既要努力學(xué)習(xí)書本知識，更要勤于調(diào)查和思考，從社會實踐和調(diào)查研究中驗證理論，獲取經(jīng)驗，鍛煉能力。這方面，中國村落文化研究中心不僅倡導(dǎo)，更在踐行。每年寒暑假都會組織博士生、碩士生，甚至在國內(nèi)招募高校學(xué)生，組成調(diào)研團(tuán)隊，深入社會實際和文化現(xiàn)場，做一些典型調(diào)查、專題調(diào)查和系統(tǒng)調(diào)查，這既是為了讓當(dāng)代大學(xué)生用腳步來丈量并發(fā)現(xiàn)村落中國，也是為了培育他們發(fā)現(xiàn)問題、分析問題、解決問題的思維意識。要么在課堂、要么在田野、要么在書齋，中心在人才培養(yǎng)方面長期踐行的“三在”模式，已產(chǎn)生了積極良好的教學(xué)效益，為國家和社會培養(yǎng)和輸送了一大批致力于傳統(tǒng)村落保護(hù)與研究的高水平人才。我們呼吁，我們也相信，只要“眾人拾柴”“人人擔(dān)責(zé)”，那么對包括古城古鎮(zhèn)古村落在內(nèi)的中華民族歷史文化遺產(chǎn)的保護(hù)將充滿希望。
　　作為國內(nèi)第一部大學(xué)生田野考察的成果，《村落中國：中國大學(xué)生田野考察札記》（上、中、下冊）是中國村落文化研究中心組織學(xué)生開展“古城古鎮(zhèn)古村落立法保護(hù)”田野調(diào)查的部分成果的集萃。從內(nèi)容來看，面對當(dāng)前我國古城古鎮(zhèn)古村落在保護(hù)與發(fā)展中所面臨的諸多問題，每篇調(diào)研報告既剖析了現(xiàn)象，也嘗試提供解決的思路與辦法。他們的文字闡述和觀點(diǎn)或許仍有些稚嫩和不足，但是卻充分彰顯了當(dāng)代大學(xué)生“憂國憂民”“以天下為己任”的廣闊胸懷。從人才培養(yǎng)和文化傳承的層面來說，這本集子的出版，既是對參與這次田野考察的大學(xué)生們的充分肯定和認(rèn)可，更進(jìn)一步看，或許在為我國古城古鎮(zhèn)古村落立法保護(hù)提供重要參考依據(jù)的同時，還將有助于古城古鎮(zhèn)古村落保護(hù)工作的持續(xù)良性發(fā)展。