在人文社會科學領域，一些看似簡單、基本的問題，常常引起學者們的激烈論爭。政治哲學尤其如此。對學術研究來說，這樣的論爭在所難免，也應該提倡�？墒�，當某些觀念演化為政治行動的合法理據(jù)，以致在同一面旗幟下可以集合若干不同的甚或截然相反的主張的時候，開展學術對話所必需的限度的知識平臺似乎變成了空中樓閣。為改善這種狀況而付出自己的些微努力，是我們寫作本書的基本出發(fā)點。
本書所作的概念辨析并不是傳統(tǒng)認識論意義上的較真。政治哲學所涉及的問題甚為復雜，就這些問題給出真理式的標準答案，以便使人們形成確定不移的統(tǒng)識，是一件不可能的事情。我們沒有這樣的奢望。但是，主體間的言語行為應該滿足起碼的有效性要求。參與對話的任何一方，既要提供某種東西去理解，也要提供某種可理解的東西。這是話語過程的低度共識。如果我們的工作對改善當代中國政治哲學討論的言語環(huán)境多少有所助益，我們的目的也就達到了。