《互動儀式鏈》是當代美國著名社會學家蘭德爾柯林斯（Randall Collins，1941-）積多年研究新推出的一部社會學理論力作。在此書中，他結合相關的社會學理論傳統(tǒng)，系統(tǒng)闡述了互動儀式鏈理論的淵源、構成要素、運轉機制及其應用。
　　柯林斯通過提出所謂的互動儀式鏈（interaction ritual chains）理論，試圖把微觀社會學和宏觀社會學統(tǒng)一起來。他認為，社會學應研究從微觀到宏觀的一切社會現(xiàn)象，但微觀現(xiàn)象是基礎，宏觀過程是由微觀過程構成的。而在微觀過程中，互動儀式（IR）是人們基本的活動，是一切社會學研究的基點。他指出，小范圍的、即時即地發(fā)生的面對面互動，是行動的場景和社會行動者的基點。它也將揭開大規(guī)模宏觀社會變遷的一些秘密。故認為微觀社會學旨在分析微觀情境的結構及其向宏觀結構的轉變。
　　因此，柯林斯提出，微觀社會學的研究對象是情境結構及其動力學。人們的一切互動都發(fā)生在一定的情境之中，其中至少包括由兩個人組成的際遇（encounter）。故局部情境是社會學分析的起點，而不是終點。但柯林斯指出，微觀情境不是指單個的人，而是經(jīng)由個人所形成的社會關聯(lián)或網(wǎng)絡。因此，其理論的出發(fā)點之一是研究情境而不是個體，認為人類社會的全部歷史都是由情境所構成的。而且，每一個人都生活于局部環(huán)境中；我們關于世界的一切看法，我們所積累的一切素材也都來自于這種情境。故柯林斯強調，微觀社會學解釋的核心不是個體而是情境，互動儀式和互動儀式鏈理論首先是關于情境的理論。
　　柯林斯還提出，宏觀社會現(xiàn)象可以看做是由一層層微觀情境構成的；微觀情境的相互關聯(lián)形成了宏觀模式。即宏觀過程來自于互動網(wǎng)絡關系的發(fā)展，來自于局部際遇所形成的鏈條關系互動儀式鏈。
　　具體來說，柯林斯認為社會結構的基礎是互動儀式鏈。他提出，這一互動鏈在時間上經(jīng)由具體情境中的個人之間的不斷接觸而延伸，從而形成了互動的結構；當人們越來越多地參與社會際遇過程，并使這些際遇發(fā)生的自然空間擴展之后，社會結構就變得更為宏觀了。
　　柯林斯指出：整個社會都可以被看做是一個長的互動儀式鏈，由此人們從一種際遇流動到另一種際遇�；蛘哒f，一切社會生活都是由人們所構成的生態(tài)學，人們不斷組合與改變著景觀。人們不同水平的際遇形成了不同的互動儀式。由此我們可以預測將會發(fā)生的事情：在不同情境下所形成的團結性有多大；將會建立起什么類型的象征符號以及它們?nèi)绾胃�特定的人群相關聯(lián)。當具有一定符號資本和情感能量的互動者離開一種際遇后，將會產(chǎn)生出進一步互動的社會動機流。
　　從古典社會學家涂爾干開始，社會學就非常重視對儀式的研究。特別是歐文戈夫曼，他具體從微觀互動的角度研究了大量日常生活中的儀式問題�；�動儀式一詞就主要來自戈夫曼，是指一種表達意義性的程序化活動。這類活動對群體生活或團結性來說具有重要意義。如涂爾干早就提出，宗教儀式具有整合作用。在人類社會中存在著各種各樣的儀式，儀式的類型反映了社會關系的類型。例如在傳統(tǒng)社會，人們的活動是高度儀式性的，但在現(xiàn)代社會，則是低度儀式性的。儀式類型的不同，所反映出的群體成員類型和群體意識也不同。
　　但無論是涂爾干還是戈夫曼，他們只是強調了儀式的概念及其社會功能，并沒有系統(tǒng)闡述儀式作用的機制。所以，系統(tǒng)探討互動儀式的作用機制，是柯林斯在本書中所要解決的核心問題，也是其主要的成果。他提出，互動儀式的核心機制是相互關注和情感連帶。認為儀式是一種相互專注的情感和關注機制，它形成了一種瞬間共有的實在，因而會形成群體團結和群體成員身份的符號。他說：互動儀式理論的核心機制是，高度的相互關注，即高度的互為主體性，跟高度的情感連帶通過身體的協(xié)調一致、相互激起／喚起參加者的神經(jīng)系統(tǒng)結合在一起，從而導致形成了與認知符號相關聯(lián)的成員身份感；同時也為每個參加者帶來了情感能量，使他們感到有信心、熱情和愿望去做出他們認為道德上容許的事情。
　　儀式是人們的各種行為姿勢相對定型化的結果。人們做出這些姿勢，以形成和維持某種特定的社會關系。故柯林斯認為社會中的大部分現(xiàn)象，都是由人們的相互交流，通過各種互動儀式形成和維持的。例如，會話是一種儀式。因為會話跟人們在一起唱歌一樣，有共同關注的話題，并共同創(chuàng)造了一種會話的實在，具有共同的情感。對會話者來說，討論的問題是否是真實的并不重要，重要的是他們之間有共同關心的問題，而且任何一方都不能打破他們共同建立的會話現(xiàn)實。否則，會話將難以持續(xù)下去。