曩為商務(wù)印書館寫中國法制史一書，迄今三十余年矣。雖在海外已有譯本，但資料仍嫌不足，有待補(bǔ)充。且此書為余三十余歲之作，尚在文章寫我而非我寫文章時代，人每感其難讀，其或然歟！經(jīng)三十年來教學(xué)之結(jié)果，如關(guān)于中國固有法系之整體認(rèn)識，儒家法學(xué)之影響中國法制，禮刑合一之時代進(jìn)展次序，以及現(xiàn)行法制之探本溯源于古，皆后起之義而非此書所備者。若因臨時觸發(fā)靈機(jī)，致有啟悟之處亦恒見之，如中國往昔何以不容有民法觀念之存在，禮中之道德性與法律性究以何種標(biāo)準(zhǔn)為其分野，以及中國文化與中國法制之連鎖性，往昔刑訊在當(dāng)日法制上之必然性，或亦可成一家之言，仍非此書所及者。他如徒刑得名之源委，條例為稱之沿革，漢之科比問題，晉之故事問題，類此專題嘗有專文發(fā)表，更非此書之體例及篇幅所能容納者。因此，遂有志于重編此書，預(yù)定以五卷陸續(xù)問世：總論，一也；政事法，二也；民事法，三也；刑事法，四也；民國法制，五也。終因公務(wù)繁伙，課務(wù)忙碌，律務(wù)紛擾，編務(wù)瑣碎，家務(wù)俗務(wù)莫能排除；雖馬齒日漸加長，仍未著手編寫。茍?zhí)旒僖阅�，�?dāng)必有成也。
　　今夏，三民書局劉振強(qiáng)先生約為寫中國法制史概要一書，并預(yù)送部分稿費(fèi)。適值翌日為余六十八歲生辰，親朋祝賀，例求吉祥，遂忘老而戒得之訓(xùn)，存善財難舍之心，遂即允之。初約定九月底交稿，因氣候特別燠熱，思慮不能集中，而半數(shù)以上之新增資料，亦不能以概要之故，卒然舍去，遂一再展期始告完成。然仍因非素志之是在，并受概要為名之限制，在民事方面之宗法制度，喪服制度，繼承制度，錢債制度，依然未及詳論，姑則為后備之兵，有待異日補(bǔ)充焉。本書列編三，列章十二，分別敘其要義如下：
　　任何事物之匯而成類，必有其總體相之可言，否則百戲雜陳，無體相矣。蓋不求其總，難得其全；不窺其全，難明其統(tǒng)，事理然也。況法制之為類浩繁，更不能不提綱挈領(lǐng)以論之，作總論編。匯而成類之事物既非一種，當(dāng)必有其各別相之觀察，否則徒有其表，不知其實(shí)矣。蓋各者總之反，專者全之分，識其大體有尚于總于全，深其內(nèi)容有尚于各于專，法則然也。惟為篇幅所限，雖以各論為稱，實(shí)為選論性質(zhì)，作各論編第二。關(guān)于事物之?dāng)⑹鰺o論求全求專，必應(yīng)有其重點(diǎn)所在，有其價值所屬，更為治法律史學(xué)者所應(yīng)具之態(tài)度；否則惟夸祖宗之富貴，莫解自己之貧寒，有何益哉？惟本書結(jié)論非限一端，遂以后論為稱，作后論編第三。
　　總論編為章有四：研究中國法制史首須對法制之命名有其認(rèn)識，次須對史績之溫習(xí)有其目的，并須對治史之學(xué)問有其方法。三者闕一，皆失其道，循路而進(jìn)，此為其始，作開宗明義章。時代演變，事之常也，歷史敘述，莫非變也。中國法制之史的變動，重要者為變法之變，律統(tǒng)之變，法學(xué)之變。就此三變，以概其余，作探源索流章第二。中國法系為世界各大法系之一，其存在、其形成、其特征、皆與中國文化有關(guān)。外人或有誤解，國人應(yīng)知底蘊(yùn)，作固有法系章第三。政事民事或歸于禮，刑典刑書代有其文，律令典具有成文性也，敕格式具有命令性也，科比例具有伸縮性也。雖歷代典籍，不盡于此，大體則已備之，作重要典籍章第四。
　　各論編為章有六：政事之要，首為組織，除皇權(quán)外，安內(nèi)以行政為主，駁外以兵事居先，司法組織所以處理訟獄也，監(jiān)察組織所以糾彈官吏也。舉此四事，以例其余，作組織法規(guī)章。組織之運(yùn)用，端賴人事之健全。人非生而即能，須教而育之有道，士非居而即達(dá)，須選而舉之有方，然無論選士與選官，皆以考試方法為公平。過去立政素習(xí)于此，雖在今日仍為重要，作人事法規(guī)章第二。中國法制向以刑事占主要部分，訴審有其體系，刑名有其章則，論罪科刑有其所見，肆囚赦罪有其所本。雖不必盡合于今，要為舊日之急，作刑事法規(guī)章第三。民事系以家族制度為核心，親屬繼承等事亦附見之。且家族制度對于政事法之影響既甚廣泛，對于刑事法之支配更為深刻，國家聯(lián)而為稱，即知其然。如舍家族制度不論，自無由洞悉往昔法制之背景何在，作家族制度章第四。家族組織配偶為本，而亦男女之情合于禮義者也。由原始之婚源，進(jìn)入自然之婚俗，繼以婚禮而確定之，復(fù)以婚律而保障之，君子之道遂造端乎！夫婦矣。配偶為人倫之始，為家族之原，為國家社會之基石，作婚姻制度章第五，國以財政為其命脈，民以經(jīng)濟(jì)為其血液，舉凡田土問題，賦稅問題，財貨問題，錢幣問題，皆與國計民生極有關(guān)系。往昔之食貨制度，亦即今日之財經(jīng)立法，古之所重今之所貴，作食貨制度章第六。
　　后論編為章有二：中國法系之體軀，法家所創(chuàng)造也；中國法系之生命，儒家所賦與也。法家尚霸道，重刑治；刑之始也為兵，刑之變也為律，有其因焉，有其果焉。儒家尚王道，崇禮治；禮之始也為儀，禮之變也為法，有其源焉，有其流焉。儒法之爭，王霸之爭，實(shí)即禮刑之爭；終因儒家法學(xué)獲勝，奠定禮刑合一之局。從其演變經(jīng)過而觀，不啻中國法制之史的縮影，作禮刑合一章。鑒往而知來，溫故以求新，法律史學(xué)之研究，非為過去標(biāo)榜，實(shí)為現(xiàn)在借鑒，并為將來取法。今之所行者憲法之治，五權(quán)之用，雖為新制，究有所承，立國精神及立政綱領(lǐng)始終不變者此耳。今之所為者，民刑之法，財經(jīng)之道，雖系新獻(xiàn)，仍有其本，過去成效之保留于今后者采之，過去弊害之警惕于現(xiàn)代者去之，研究法律史學(xué)之有價值者是耳。以古觀今而知其變，以今觀古而守其成，作今古相通章第二。
　　本書寫作緣起，及三編十二章大旨，粗如前述之后，尚有不能已于言者：無三民書局之約稿，新作不知何日問世，而劉振強(qiáng)先生精心校勘，力避魚魯之誤，并為讀者代謝之。余妻梅晴嵐女士及余兒大為為余抄寫，每至深夜，勞碌亦甚。雖有夫妻父子之親，相助皆屬分內(nèi)之事。但夫妻相敬如賓，仍應(yīng)以禮相遇，不能不致謝意。謝其母而不提其子，當(dāng)非其母之所愿，故附筆及之，此在中國史上或有其例，而在中國法制史上則未之聞也。