本書圍繞費(fèi)孝通一生的兩個(gè)問題域展開 ：一是其在 20 世紀(jì) 3040 年代，面對工業(yè)文明沖擊下積貧積弱的中國鄉(xiāng)村，提出的中國要如何走向現(xiàn)代化道路的問題 ；二是其在晚年面對全球化提出的人類社會(huì)如何走向美美與共的問題。全書較為完整地體現(xiàn)了費(fèi)孝通從早年關(guān)心生態(tài)問題（即人與土地的關(guān)系），到晚年關(guān)心心態(tài)問題（即人與人的關(guān)系，包括國與國的關(guān)系）的學(xué)術(shù)思想的轉(zhuǎn)折過程。其中展示的不僅是學(xué)者一生的個(gè)體思考，也是中國近代社會(huì)和文化變遷的思想積淀，對當(dāng)下的中國及世界具有非常重大的啟示意義。