故事發(fā)生在格洛斯特大學(xué)，男主人公拉爾夫˙麥信哲是認(rèn)知科學(xué)研究中心的教授，女主人公海倫˙里德是新來的文學(xué)寫作課的教師。來自不同文化背景的男女主人公相識、交往，并因愛情火花從對立到吸引，從互相欣賞到互相包容，從而實(shí)現(xiàn)兩種文化之間的對話。從表面看，這是一個(gè)老套、乏味的婚外情故事，但實(shí)際卻暗含新意。小說使用了大量的人稱敘述，實(shí)驗(yàn)記錄、日記、電子郵件，以及不同的文體等多元寫作手法。