20世紀是一個特殊的時期，起步較晚的西北少數(shù)民族地區(qū)更具特色，它不同于東部城市歷經(jīng)了迅速的美術思潮的變革，而是更加立足于地方及民族特色，在審視中國傳統(tǒng)文化的基礎上向民族民間美術中汲取營養(yǎng)。該書梳理西北地區(qū)油畫家的眾多共性，以及在不同美術領域做出的貢獻，是為了說明在當時特殊的歷史背景下，美術實踐者們是抱著怎樣的信念來探索，又是怎樣用美術作為手段來建立當時民族文化的自信，在遭遇西方文化沖擊的背景下，他們采用了哪些不同的回應方式？這是一次主體意識很好鮮明的中西融合，其中許多作品則成為了中國油畫轉(zhuǎn)型的標識。西北的油畫家們并非官方組織，其變革方式也非激烈特別，因此極易造成.人們對這個地域及其歷史的忽視。該書對其進行了梳理，并對這一現(xiàn)象產(chǎn)生的歷史原因及個人動因進行分析，對其在各自領域具有典型意義的畫家分角度進行個案剖解，繼而總結(jié)歸納出一種共性，得出這一時期油畫發(fā)展的基本特點，并對西北地區(qū)油畫發(fā)展的歷史價值和當代意義進行論證。