本書(shū)寫于1942年，1946年由文光書(shū)店刊行。1980年三聯(lián)書(shū)店重刊，增加葉圣陶先生新寫的序文。近80年來(lái)，這本小書(shū)深受廣大讀者歡迎，成為普及中國(guó)傳統(tǒng)文化的優(yōu)秀讀物。作者用13篇文字，要言不煩地介紹了我國(guó)文化遺產(chǎn)中的經(jīng)典作品。內(nèi)容包括說(shuō)文解字、周易、尚書(shū)、詩(shī)經(jīng)、三禮、春秋三傳、四書(shū)、戰(zhàn)國(guó)策、史記漢書(shū)、諸子、辭賦、詩(shī)、文等。作者認(rèn)為，“經(jīng)典訓(xùn)練的價(jià)值不在實(shí)用，而在文化”，經(jīng)典訓(xùn)練是一般人文化教育的必要內(nèi)容，但我國(guó)古代典籍浩繁艱深，為幫助一般人了解經(jīng)典，他不囿于陳腐的舊學(xué)框架，盡量采擇近人新說(shuō)，以嚼飯哺人、孜孜不倦的精神，用親切自然、通俗易懂的文字娓娓道來(lái)。作者有個(gè)美好的心愿，希望“讀者能把它當(dāng)作一只船，航到經(jīng)典的海里去”。