往年的全國各地高考作文題，命題作文、半命題作文、話題作文和材料作文都占有一席之地，而在2012年，這一局面被徹底打破。全國18個(gè)考區(qū)，竟然有17個(gè)都采取了材料作文的命題形式，只有江蘇省采用了命題作文的形式。半命題作文和話題作文完全絕跡。　材料作文，是根據(jù)所給材料和要求來寫文章的一種作文形式。材料作文的特點(diǎn)是要求考生依據(jù)材料來立意、構(gòu)思，材料所反映的中心就是文章中心的來源，不能脫離材料所揭示的中心來寫作，故材料作文又叫“命意作文”，即出題者已經(jīng)把作文的“基本中心（意）”提供給考生了。一般來說材料作文由材料和要求兩部分組成，材料按形式分，有記敘性材料（故事、寓言等）、引語式材料和圖畫式材料。材料作文和命題作文、半命題作文、話題作文相比，更有利于考生發(fā)揮自己的作文水平，考生可以通過自己對材料的理解和解讀，選擇適合自己的文體進(jìn)行寫作。
　　2012年全國各地高考作文題被材料作文一統(tǒng)天下的情況說明，高考作文的命題者越來越關(guān)注考生個(gè)性的發(fā)揮，作文命題也越來越具有人性化色彩。
　　所謂“新材料作文”，也是材料作文，即提供一則材料或圖畫并略作提示，但不提供話題，要求考生閱讀材料或圖畫，根據(jù)自己對材料或圖畫的感悟、理解，自定立意、自選文體、自擬標(biāo)題進(jìn)行作文。就其本質(zhì)來說，新材料作文介于材料作文與話題作文之間，其命題特點(diǎn)、寫作要求與話題作文有相同之處。比較而言，新材料作文比話題作文更具開放性，更有利于考生發(fā)揮自己的聰明才智，展示自己的才華。但有時(shí)隱性材料也增加了同學(xué)們的審題難度。