藏傳佛教，又稱藏語系佛教，是在佛教的發(fā)源地印度之外形成的三支佛教（另兩支是漢傳佛教、南傳佛教）之一，它不是印度佛教的簡單移植，而是以印度佛教的思想為基礎(chǔ)，吸收了藏族原始信仰苯教的儀式儀軌、神靈觀和其他宗教思想，具有鮮明的民族地方特色。
　　吐蕃王朝的滅亡使西藏進(jìn)入分散割據(jù)時代，在經(jīng)過長期的戰(zhàn)亂后，割據(jù)勢力都把重點(diǎn)放在發(fā)展經(jīng)濟(jì)上，新興的封建農(nóng)奴制逐漸替代奴隸制。到西藏分裂時期的中期，西藏的封建經(jīng)濟(jì)制已從根本上確立，而且農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)有了較大的發(fā)展，各地的手工業(yè)、商業(yè)也發(fā)展起來，西部阿里的定日、聶拉木，后藏的拉孜等地形成了貿(mào)易商市，在西部古格、北部的洛丁兩個地方開采金礦，山南和恩讓發(fā)展了陶器業(yè)。經(jīng)濟(jì)形勢的好轉(zhuǎn)為佛教的進(jìn)一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。而且割據(jù)勢力和教團(tuán)的合作更加緊密，相互從對方那里得到實惠，出現(xiàn)了具有強(qiáng)大經(jīng)濟(jì)實力的寺院集團(tuán)，甚至出現(xiàn)了寺院住持的職位由家族掌握的現(xiàn)象。
　　從信仰基礎(chǔ)方面來說，吐蕃王朝崩潰后，佛教從統(tǒng)治階層開始向民間滲透，借助大家所熟知的苯教的方式方法，為群眾治病、占卜、消災(zāi)、祈福，宣講佛法，解除因戰(zhàn)爭造成的痛苦和煩惱。佛教界內(nèi)部也發(fā)生了很大變化。經(jīng)過上下兩路弘法，從西到東修建了不少寺廟，恢復(fù)了一度中斷的戒律傳承，改變了崇密不懂密法、修行不重理論、學(xué)佛不受戒律的混亂現(xiàn)象，廢除了不利于佛教發(fā)展的一些陳規(guī)陋習(xí)。以托林寺為中心開展的譯經(jīng)活動培養(yǎng)了一大批學(xué)僧，除了修訂吐蕃譯本，加強(qiáng)了對新經(jīng)典的翻譯，內(nèi)容幾乎涉及顯密教法的各個法門。自由開放的翻譯和邊譯邊釋是這一時期的一大特點(diǎn)，還有綜合而有次序性的授教方法，是宗派主義的開端。
　　如果把宗派的出現(xiàn)看成是藏傳佛教正式形成的時間，那么*后一個宗派格魯派的出現(xiàn)則標(biāo)志著藏傳佛教完全形成。在其漫長的發(fā)展過程中藏傳佛教觀念或思想滲透到藏族社會生活的方方面面.如理想信念、思維模式、價值觀念、審美情趣、道德規(guī)范、性格習(xí)俗、行為方式等，成為藏民族內(nèi)在文化心理特質(zhì)的現(xiàn)實存在和精神支柱，也是藏民族了解世界、了解人生、了解社會純樸自然的精神存在狀態(tài)，但因此而不能說藏傳佛教文化就是藏族文化，兩者不能劃等號。