徐悲鴻稱贊土山灣：“中西文化之溝通，該處曾有極珍貴之貢獻。土山灣亦有可畫之所，蓋中國西洋畫之搖籃也。”作為中國美術(shù)工藝史、藝術(shù)教育史上的獨特現(xiàn)象，土山灣的珍貴價值既是工藝的、技術(shù)的，又是宗教的、藝術(shù)的，更是東西方文明在相互試探、摩擦中學(xué)習(xí)互鑒的歷史縮影。
本書是西學(xué)東漸背景下土山灣美術(shù)工藝的專題研究，探討其萌蘗、發(fā)展、輝煌、落寞、消逝的近百年歷史進程（1864--1960）。盡管土山灣《道源精萃》、“百塔”、木雕人偶“世間百態(tài)”、《中國宮》等精妙之作早已享譽海外，至今卻依然在國內(nèi)鮮為人知。劉麗嫻博士長期致力于收集、整理罕見的土山灣文獻及影像，還原出一條幾乎埋沒于歷史的中西美術(shù)工藝交流之路，也為當(dāng)代中國非遺文化與設(shè)計產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)型發(fā)展，提供了歷史的鏡鑒。