本書是著名歷史學家阿諾德·湯因比年逾八旬之際撰寫的回憶錄，主要分三個部分，第一部分為“個人事務(wù)”，是湯因比對自己求學、工作、學術(shù)研究經(jīng)歷的回憶；第二部分為“生平見聞”，是湯因比對戰(zhàn)爭、人性、科技、教育等重大事件的觀察和思考；第三部分為“反思”，收錄湯因比以希臘文、拉丁文、英文創(chuàng)作的多首詩歌。湯因比既是20世紀諸多重大事件的親歷者、參與者，又是旁觀者、評論人，他表現(xiàn)出悲天憫人的關(guān)懷，嘗試分析種種變化的本質(zhì)并給出自己的解決方法，他的思考對人類命運的未來走向依然不無參考價值。