所謂幸福經(jīng)濟(jì)學(xué)（economics of happiness），是圍繞幸福的度量以及幸福的影響因素展開的經(jīng)驗(yàn)研究，往往會(huì)涉及心理學(xué)、衛(wèi)生學(xué)、社會(huì)學(xué)等學(xué)科。幸福經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，應(yīng)該最大化的是幸福的度量指標(biāo)，而不是收入或者利潤(rùn)。幸福經(jīng)濟(jì)學(xué)源自所謂的“伊斯特林悖論”。美國南加州大學(xué)教授理查德·伊斯特林在1974年的文章《經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)提高人們的幸福了嗎？一些經(jīng)驗(yàn)證據(jù)》中發(fā)現(xiàn)：在一國內(nèi)部，富人報(bào)告的平均幸福和快樂水平高于窮人；但如果進(jìn)行跨國比較，窮國的幸福水平與富國幾乎一樣高。換言之，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和GDP的增長(zhǎng)，并不會(huì)讓人們變得更幸福。幸福經(jīng)濟(jì)學(xué)自20世紀(jì)末迅速興起。自2012年起，聯(lián)合國每年出版《世界幸福報(bào)告》，對(duì)全世界155個(gè)國家的幸福水平進(jìn)行統(tǒng)計(jì)排序，對(duì)各國政府制定政策起到了重要指導(dǎo)作用。這本書代表了幸福經(jīng)濟(jì)學(xué)迄今為止最高的研究水準(zhǔn)。以往的研究，一次只關(guān)注一個(gè)因素對(duì)幸福感的影響；而且不同的研究對(duì)幸福的度量指標(biāo)也有出入。本書同時(shí)研究所有相關(guān)因素對(duì)幸福的影響，而且本書有一個(gè)一以貫之的幸福度量方法——受訪者的主觀幸福打分。因此，本書得以把不同因素的相對(duì)重要性，納入一個(gè)統(tǒng)一的分析框架，研究整個(gè)生命周期的生活滿意度，另外，本書的經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)也是迄今最詳盡的：基于英國、美國、德國和澳大利亞四國的主觀幸福感長(zhǎng)期追蹤調(diào)查，樣本數(shù)量超過了10萬人。利用這個(gè)綜合詳盡、獨(dú)一無二的數(shù)據(jù)庫，作者研究了影響人類幸福感的關(guān)鍵因素，包括收入、教育、家庭沖突、健康、育兒與犯罪行為等等。作者發(fā)現(xiàn)的結(jié)論有些出人意外�？�?cè)丝谥行腋８械牟町愔挥?%不到能夠由收入不平等來解釋。影響一個(gè)人幸福水平的關(guān)鍵因素是人際關(guān)系與生理和心理的健康。因?yàn)樾睦砑膊《�生活痛苦的人，要比因�(yàn)樨毨А⑹�業(yè)與生理疾病而痛苦的人更多。作者還發(fā)現(xiàn)兒童情緒健康與行為得體，要比學(xué)習(xí)成績(jī)更能夠影響成年之后的幸福水平，而學(xué)校、教師和家長(zhǎng)對(duì)塑造兒童的情緒和行為至關(guān)重要。作者還向政策制定者提出了一個(gè)以幸福為中心、能夠讓支出發(fā)揮更大效益的分析框架。這本書覆蓋范圍之廣、結(jié)論之新，都是突破性的。這本書試圖徹底改變我們對(duì)人類當(dāng)務(wù)之急的理解，倡導(dǎo)公共政策應(yīng)立足于對(duì)人們真正重要的事情上。