《山海經(jīng)》是先秦典籍中包含了歷史、神話、宗教、天文、地理、民俗、民族、物產(chǎn)、醫(yī)藥等多種資料的小百科全書(shū)，也可以說(shuō)是古老的地理人文志。它自古以來(lái)就被視為一部奇書(shū)，它超越了時(shí)空的限制，記敘神奇的人物、靈異的禽獸、域內(nèi)園林、海外仙山，還有奇珍異寶……形象地展現(xiàn)了一幅幅神奇的遠(yuǎn)古生活圖卷�！渡胶＝�(jīng)》重要的價(jià)值之一在于它保存了大量的神話傳說(shuō)，除了我們所熟知的大禹治水夸父逐日精衛(wèi)填海以外，還有很多大家不熟悉的內(nèi)容，如祭山的儀式、黃帝大戰(zhàn)蚩尤的傳說(shuō)。這些傳說(shuō)為我們研究古代的宗教和部落之間的戰(zhàn)爭(zhēng)提供了極其珍貴的歷史材料；書(shū)中記載各種奇思妙想、世界奇觀，是后世乃至于今天的文學(xué)家、藝術(shù)家獲得創(chuàng)作靈感的寶庫(kù)。一千多年前的陶淵明，就把閱讀《山海經(jīng)》當(dāng)作一種精神享受，他說(shuō)在春夏之交，靜坐南窗下，泛覽《周王傳》，流觀山海圖，是人生樂(lè)事。
《山海經(jīng)》全書(shū) 18 卷，約 31000 字。全書(shū)內(nèi)容，以五藏山經(jīng) 5 卷和海外經(jīng) 4 卷作為一組，海內(nèi)經(jīng) 4 卷作為一組，而大荒經(jīng) 4 卷以及書(shū)末海內(nèi)經(jīng)1卷又作為一組。每組的組織結(jié)構(gòu)自具首尾，前后貫串，綱目分明。山經(jīng)以山為綱，分南、西、北、東、中五個(gè)山系，以道路和方向互為經(jīng)緯，有條不紊地?cái)⑹隽嗣孔�山的地理位置、走向及山中�?shù)木和物產(chǎn)，詳細(xì)記載了礦產(chǎn)的分布，并對(duì)其顏色、光澤、硬度等詳細(xì)說(shuō)明，還記載了各種動(dòng)植物的形態(tài)及藥用價(jià)值。在敘述河流時(shí)，說(shuō)明了其發(fā)源、流向以及主要水系和支流的分布情況。該書(shū)按照地區(qū)記錄事物，所記事物大部分由南開(kāi)始，然后向西，再向北，后到達(dá)大陸（九州）中部，九州四圍是東海、西海、南海和北海。
古人一直把《山海經(jīng)》當(dāng)作真實(shí)的歷史來(lái)看待，這本書(shū)是中國(guó)歷代史家的參考書(shū)。但由于該書(shū)成書(shū)年代久遠(yuǎn)，很多記載無(wú)法考證，連司馬遷寫(xiě)《史記》時(shí)也說(shuō)：至《禹本紀(jì)》《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也�，F(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展使得我們對(duì)于遠(yuǎn)古的歷史有了比古人更清晰的認(rèn)識(shí)，我們知道許多動(dòng)物的歷史可以遠(yuǎn)溯到幾萬(wàn)年以前或是幾十萬(wàn)年以前，現(xiàn)代科學(xué)知識(shí)有助于我們更好地理解《山海經(jīng)》。
《山海經(jīng)》在很長(zhǎng)的歷史時(shí)間里是藏于深宮、王府的，在民間則成了巫師和方士珍藏的秘籍。我們現(xiàn)在看《山海經(jīng)》完全是穿越時(shí)空游歷古代知識(shí)寶庫(kù)。在空間上，從海內(nèi)展現(xiàn)到海外；在時(shí)間上，從當(dāng)世追溯到遠(yuǎn)古。題山經(jīng)為藏，其含義是寶藏，即詳述各山各水蘊(yùn)藏的寶藏；而海經(jīng)、荒經(jīng)記載了很多上古、遠(yuǎn)方的神話傳說(shuō)、神奇巫術(shù)、神秘信仰，這其實(shí)也是一種寶藏，是人文歷史的寶藏，在這里我們可以追尋到許多中華民族的文化之根。
這部古老而神秘的奇書(shū)不斷吸引著現(xiàn)代學(xué)者的關(guān)注、研究，地理學(xué)家、人類(lèi)學(xué)家和古代史專(zhuān)家用現(xiàn)代的觀念、科學(xué)的思想和方法去深入挖掘?qū)毑兀�在地理、神話、民俗等珍貴資料之外還不斷有新的發(fā)現(xiàn)�？梢哉f(shuō)，《山海經(jīng)》是一部有很大開(kāi)發(fā)、研究空間的知識(shí)寶庫(kù)。
為了使廣大讀者讀懂這樣一部反映了我們祖先偉大想象力、創(chuàng)造力，蘊(yùn)藏了巨大智慧的典籍，我們對(duì)《山海經(jīng)》的原文做了系統(tǒng)、全面的整理，選擇好的古代版本互相參照，并參考了袁柯、張步天等多位當(dāng)代學(xué)者的研究成果，以使本書(shū)能體現(xiàn)《山海經(jīng)》的研究水平。本書(shū)將正確的原文、詳細(xì)的注釋和準(zhǔn)確明白的譯文互相對(duì)照排列，使讀者輕松愉快地讀懂歷來(lái)被認(rèn)為深?yuàn)W的《山海經(jīng)》�！渡胶＝�(jīng)》向來(lái)以圖的奇妙聞名于世，但是現(xiàn)存版本中的圖大多出于明清以后，刻本優(yōu)劣不等，本書(shū)延聘當(dāng)代美術(shù)家在古本圖基礎(chǔ)上精心繪制了寫(xiě)真風(fēng)格的圖畫(huà)，讀者展卷閱讀就能游覽《山海經(jīng)》無(wú)比神奇美妙的世界。