故事以女主角凱蒂開篇，為了逃離19世紀20年代倫敦浮華卻又空虛的社交圈，也為了避免變成待嫁的老姑娘，凱蒂接受了沉默寡言的細菌學家瓦爾特·費恩的求婚。費恩在把凱蒂帶到中國香港后，便迅速投入到了他的細菌學研究中去。孤獨的凱蒂與外表迷人內(nèi)心猥瑣的中年已婚男子查理·湯森發(fā)生了婚外情，得知真相后，費恩悔恨交加。為了報復，也為了重整自己的生活，費恩決定孤注一擲，帶著凱蒂遠走霍亂肆虐的偏遠城鎮(zhèn)。在瘟疫肆虐的前線，費恩幫助當?shù)厝寺�慢控制住了疫情。凱蒂則在一家由法國修女住持的修道院兼醫(yī)院中做義工，并在幫助他人的過程中逐漸找回了生活的勇氣和意義。