在我們的文化當(dāng)中，恐龍占據(jù)著非常特殊的位置，很多激動(dòng)人心的重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)因它而起，各個(gè)年齡段的普羅大眾對(duì)它都充滿興趣。美國自然歷史博物館就是這一事實(shí)的絕佳見證。該博物館位于紐約，每年接待超過500 萬名游客，本書作者、著名恐龍古生物學(xué)家馬克·諾雷爾博士就供職于此。按照馬克的說法，在很多人的口中，這座博物館已經(jīng)被直白地稱為恐龍博物館了。
為什么人們這么喜歡恐龍呢？這可能是包括我在內(nèi)的古生物學(xué)家們常被問到的問題。不管是在什么場合，新聞發(fā)布會(huì)也好，教育研討會(huì)也罷，甚至是大家庭節(jié)日聚會(huì)、雞尾酒會(huì)上，這個(gè)問題幾乎一定會(huì)出現(xiàn)。在本書的前言中，馬克非常大膽地給出了一個(gè)答案：這些令人驚嘆不已的生物，不但能激發(fā)我們的靈感，還常常挑戰(zhàn)我們的想象力。它們往往碩大無朋，在很多方面都突破了我們?nèi)粘Ｉ�活�?jīng)驗(yàn)中對(duì)極限的認(rèn)知。它們那些已經(jīng)成為化石的遺骸告訴我們，遠(yuǎn)古世界雖然與我們現(xiàn)在生存的世界迥異，但同樣真實(shí)，絕非無中生有。
那么就我們現(xiàn)在所知，那個(gè)同樣真實(shí)的世界是什么樣的？在恐龍研究領(lǐng)域有多少爆炸性新聞？本書可以告訴你，有很多。其中之一就是，現(xiàn)在人們確信，鳥類就是活著的恐龍，千真萬確！恐龍的這一分支在6600 萬年前的那次大滅絕事件中幸存了下來。這一理論是現(xiàn)代古生物學(xué)的驕人成就，盡管它曾經(jīng)備受爭議，幾乎被棄如敝屣，但由于當(dāng)前科學(xué)證據(jù)的有力支持，已經(jīng)獲得科學(xué)家們一邊倒的認(rèn)可，并很快為公眾所知。不過，這個(gè)突破只是個(gè)開始：新發(fā)現(xiàn)的保存完好的珍貴化石、成像和分析工具的應(yīng)用，以及對(duì)現(xiàn)生恐龍鳥類的生物學(xué)特征的深刻了解，這一切，使得恐龍研究領(lǐng)域不斷涌現(xiàn)出震撼人心的新觀點(diǎn)。如今我們對(duì)恐龍遠(yuǎn)比過去更為了解，它們的生長速度、繁育方式乃至身上的顏色，都已為我們所知而這，在幾年前還不過是推測或空想。
所有這些活動(dòng)和發(fā)現(xiàn)大大增強(qiáng)了恐龍對(duì)大眾的吸引力。如此令人心折的生物必然會(huì)催生出大量傳說和不切實(shí)際的認(rèn)知，這些誤讀和民間想象，從本質(zhì)上講，是對(duì)有關(guān)恐龍的已知和未知的扭曲。要想寫一本關(guān)于恐龍的好書，厘清事實(shí)與虛構(gòu)，不一定非要一名科學(xué)家不可。但毋庸置疑的是，科學(xué)家擁有得天獨(dú)厚的條件。他們能夠?qū)⒆约鹤鳛榭铸埆C人和研究人員的專業(yè)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)融入寫作中，為讀者獻(xiàn)上某些特別的東西。本書的作者就是如此。實(shí)際上，馬克完全有資格宣稱，本書中描述的那些非凡發(fā)現(xiàn)，有很多要?dú)w功于他本人和他的同事們。在這本書中，馬克以他非同一般的才能，將恐龍科學(xué)真實(shí)生動(dòng)地呈獻(xiàn)在大家眼前。
邁克爾·J·諾瓦采克：美國自然歷史博物館資深副館長，科學(xué)部教務(wù)長，古生物展館館長