粉墨登場，各種議論莫衷一是。張之洞感嘆道:舊者因噎而食廢，新者歧多而羊亡；舊者不知通，新者不知本。不知通則無應(yīng)敵制變之術(shù)，不知本則有非薄名教之心。說的就是因把握不好守成和變革的分寸形成共識之難。
我們發(fā)現(xiàn)，自鴉片戰(zhàn)爭以來，一方面是危機日益加深，局勢步步糜爛，但另一方面，卻又有不少人在積極努力，順應(yīng)時代潮流，感知世界大勢，敏感于地理大發(fā)現(xiàn)的今非昔比，洞察到工業(yè)革命所帶來的地覆天翻，體察到中國傳統(tǒng)文化已經(jīng)無力回應(yīng)西洋文明的磅礴進取之勢。他們孜孜以求，或自強求新，或倡揚中體西用，力求拯救這個國家，振興這個民族。在這樣的群體中，有軍政人物，有知識分子，有舊式官僚，有民間人士，有商界達人，八仙過海，各顯神通。而其中有一批這樣的人，尤顯突出，他們既可稱之為官僚，也可稱之為新式知識分子，但又活躍在商界，創(chuàng)辦或者推動創(chuàng)辦實業(yè)，他們有著多重身份但因為在實業(yè)上的艱苦實踐篳路藍縷，而成為名之為實業(yè)家的特定人群。如張之洞，如張謇，如盛宣懷，如盧作孚，如范旭東，如無錫榮家兄弟，等等，薪火相繼，生生不息，為這古老帝國創(chuàng)業(yè)興企注入新鮮活力。
機緣巧合，我在江海門戶的南通工作有年，對出身于南通的狀元實業(yè)家張謇，逐步有了較多的了解。經(jīng)過深入細讀有關(guān)文獻，置身濠河兩岸多年體察，聽不少人研究談?wù)搹堝赖姆N種開拓，日益覺得張南通其人的不簡單了不起，深感他的所作所為在當(dāng)今的現(xiàn)實意義與不朽價值。他在那樣的時代，從舊的科舉制度的春風(fēng)得意中毅然轉(zhuǎn)身，登高望遠，俯瞰天下，擁有世界眼光，又有切實可行的實業(yè)實踐，且對改造社會、治理國家有著獨到的真知灼見宏偉藍圖，對這樣的一代杰出人物，實在是很難隨意用貼標簽式的簡單化來一言以蔽之。通過深入了解張謇，你會發(fā)現(xiàn)，晚清以來，張謇、張之洞等對重整河山、民族復(fù)興，并不是簡簡單單的紙上談兵大話炎炎，而是務(wù)實求實地大展宏圖。張謇辦紗廠，興教育，張之洞對他也多有支持。張之洞本屬言官清流，但他出京外放到地方工作主政一方之后，切實感受到啟發(fā)民智的迫在眉睫，切實感受到編練新軍的刻不容緩，更切實感受到興辦實業(yè)對于振興國家的至關(guān)重要為關(guān)鍵。他從兩廣總督（一度兼署兩江總督）任上到了湖北，就任湖廣總督，扎下身子，兢兢業(yè)業(yè)，抓蘆漢鐵路建設(shè)，抓漢陽鐵廠、兵工廠，抓湖北紗廠，耗盡心血，開辟新局。范旭東、盧作孚等或耕耘化工領(lǐng)域，或盡心于交通運輸事業(yè)，也都是挺立潮頭，為國興業(yè)，諸多事跡，令人感懷。
就張謇、張之洞、范旭東、盧作孚等人，坊間已有不少文本流傳。但歷史人物，常說常新，把這些看似并不搭界的人物置放在一起，是因為新中國的開國領(lǐng)袖曾從近代輕工業(yè)、重工業(yè)、化工業(yè)、交通業(yè)的角度，對他們給予了高度肯定與深切緬懷。前事不忘，后事之師。習(xí)近平總書記說，評價一個制度、一種力量是進步還是反動，重要的一點是看它對待歷史、文化的態(tài)度。根據(jù)這樣的精神，起意編輯推出這樣的一套實業(yè)家叢書，希望能夠用引起讀者的注意，激發(fā)讀者關(guān)注實業(yè)和近代歷史、文化的興趣，是所愿也。
是為序
羅一民
2021.10.1