天氣極好，日光如摔破的柿子，到處洇漫，霜色里便有一層慘烈的清紅，比往日更為肅殺。一場(chǎng)奇異得近乎古怪的剮刑即將開(kāi)始，劊子手楊本樸將一口燒酒噗一聲噴上刀身。酒在刀刃上游走、散漫、滴落，猶如一聲冷笑。

那是一把還算鋒利的小刀，刀刃濕淋淋一片，像一句難以置信的實(shí)話。大盜李二麻子被綁在一棵已近枯死的老柿子樹(shù)上，頭上罩著一條黑布袋。前來(lái)觀刑的男女老少黑壓壓一片，不免有些熙熙攘攘。監(jiān)刑官是南江知縣王存儒，王存儒坐在一把棗木椅上，兩只手始終藏在衣袖里，似乎他一出手，接受剮刑的將不止李二麻子一人。

那是一件質(zhì)地上乘的貂皮大氅，太陽(yáng)照上去，每根毛都一一發(fā)亮，泛著一層厚實(shí)的紫光，好像要燃起來(lái)。貂皮配七品官帽，似比那件五蟒四爪、外加圖案的官袍更加合適，也更加威嚴(yán)。

縣丞蔣皮蛋和典史舒猴子分站兩旁，嘴里哈出一團(tuán)團(tuán)可疑的熱氣。

作為劊子手，楊本樸子承父業(yè)已經(jīng)三十余年，死在他刀下的人犯不計(jì)其數(shù)。他從不像別的劊子手那樣兇殘，也不往頭上包一條紅色布巾，只把那根已經(jīng)花白的辮子盤(pán)在頭頂，行刑三日后，才會(huì)將辮子解開(kāi)，依舊拖在腦后。凡左鄰右舍，只要看見(jiàn)楊本樸的辮子盤(pán)上頭頂，不用去縣衙門(mén)口看告示，都知道要?dú)⑷肆恕?/p>

如果楊本樸不以劊子手的身份出現(xiàn)在刑場(chǎng)上，你一定會(huì)覺(jué)得這個(gè)白白胖胖，總是翹著蘭花指的家伙非常親切可愛(ài)。重要的是，楊本樸說(shuō)話女里女氣，走起路來(lái)一搖一晃，確實(shí)有幾分女人像，于是街人都叫他楊婆娘。

楊婆娘掛名獄卒之內(nèi)，但從來(lái)不去牢里應(yīng)差，只負(fù)責(zé)殺人，雖然殺人無(wú)數(shù)，但從未執(zhí)行過(guò)剮刑，也不曾見(jiàn)過(guò)。一般來(lái)說(shuō)，要處決人犯，典史舒猴子會(huì)派衙役到水巷子叫楊婆娘去縣衙領(lǐng)命。但昨晚來(lái)叫楊婆娘的竟然是師爺林夫子。林夫子是漢中人，中過(guò)舉，精于吏治，操一口半生不熟的西南官話。王存儒做南鄭知縣時(shí)，林夫子就跟在他身邊做師爺。

林夫子將楊婆娘直接帶到王存儒的官邸，王存儒手里握著個(gè)絳紫茶壺，正對(duì)著壺嘴吸了一口茶。見(jiàn)楊婆娘一搖一擺來(lái)了，便將茶壺?fù)г趹牙�，淡淡一笑說(shuō)，明天殺李二麻子，已經(jīng)核準(zhǔn)，用剮刑。

剮刑？楊婆娘一愣，幾乎失態(tài)。作為資深劊子手，楊婆娘當(dāng)然熟知大清典律，殺人往往脫不了五刑，諸如絞死、斬首、腰斬、剝皮、凌遲之類(lèi)。剮刑不書(shū)于典律，并且界限不明，以楊婆娘的理解，或與剝皮、凌遲有些類(lèi)似，或者有些混淆。

王存儒似乎知道楊婆娘的疑惑，笑了笑說(shuō)，先剝皮，再剮肉。