10至13世紀(jì)，遼、金、蒙古相繼興起并入侵中原，與宋形成勢(shì)力均衡的局面，外交遂成為兩宋維系政權(quán)生存與發(fā)展的重要手段。

兩宋與周邊政權(quán)舉行過(guò)無(wú)數(shù)次談判，訂立了許多條約，使節(jié)交聘之多，外交往來(lái)之頻繁，歷史罕見(jiàn)�！端未�外交史》全面梳理了兩宋對(duì)遼、金、蒙古開(kāi)展外交的歷史，詳細(xì)敘述了澶淵之盟、紹興和議等重要條約訂立的博弈過(guò)程，細(xì)致展示了兩宋彈性運(yùn)用和、戰(zhàn)、守三策，與強(qiáng)大外敵達(dá)成和平相處狀態(tài)的生存智慧，以及聯(lián)金滅遼、聯(lián)蒙滅金導(dǎo)致覆亡的歷史悲劇。

有別于屈辱求和的悲情化歷史解讀，陶晉生以卓越的史識(shí)、客觀的態(tài)度重新審視宋代的對(duì)外交往關(guān)系，提出宋與遼、金、蒙古之間基本上是平等的外交關(guān)系這一顛覆性的觀點(diǎn)。以前被視為城下之盟的《澶淵誓書(shū)》，在陶晉生看來(lái)，是宋朝統(tǒng)治者出于務(wù)實(shí)和理性的考慮，以彈性外交與強(qiáng)敵達(dá)成的適度的包容之道。

宋代的外交承繼唐五代以來(lái)的制度而又有許多新的創(chuàng)舉。作者花費(fèi)較多筆墨介紹了宋代外交的各種細(xì)節(jié)，如外交機(jī)構(gòu)的設(shè)立、外交禮儀與使節(jié)交聘的規(guī)范、宋遼互賀新年和皇帝生日的流程、宋遼處理劃界等外交糾紛的經(jīng)過(guò)。客觀、生動(dòng)的敘述改變了我們對(duì)宋代外交屈辱求和的刻板印象，從而對(duì)兩宋與其他政權(quán)的互動(dòng)有了更深入的了解。

外交成敗影響政權(quán)存亡。宋遼達(dá)成的澶淵模式維持了長(zhǎng)達(dá)120年的和平，宋代的兩次外交失誤聯(lián)金滅遼和聯(lián)蒙滅金，則直接導(dǎo)致了北宋和南宋的覆亡。宋代外交的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)值得后人反思。