北魏酈道元撰寫的《水經(jīng)注》是我國(guó)古代以水道爲(wèi)綱記載區(qū)域地理信息最爲(wèi)著名的典籍。自宋代以來(lái)，《水經(jīng)注》在鈔寫刊刻的過(guò)程中，形成了頗爲(wèi)複雜的版本系統(tǒng)。胡適先生晚年曾治《水經(jīng)注》二十餘載，有復(fù)原“古本”之構(gòu)想。受其啓示，本書提出“古本系統(tǒng)”與“今本系統(tǒng)”的觀點(diǎn)，擇取二十九種有代表性的《水經(jīng)注》版本，逐一進(jìn)行深入探究，並加以相互比較，最終理清其各自的流變。書中輔以三百餘幅版本圖像，讓版本自身“説話”，庶幾使《水經(jīng)注》版本中存在的主要問(wèn)題得以全方位解決，進(jìn)而爲(wèi)相關(guān)學(xué)者提供參考借鑒。