本書是《激流三部曲》之一，是文學(xué)大師巴金的代表作，也是中國現(xiàn)代文學(xué)史上一部優(yōu)秀的現(xiàn)實主義長篇巨制。以五四運動后二十年代初期四川成都地區(qū)為背景，描寫了在新的革命時期的一個封建大家庭(高家)走向崩潰的歷史。作品展開了一個封建官僚家庭生活的全部，無情地揭露了封建地主階級的腐朽墮落和封建禮教的虛偽殘酷。作者塑造了梅、蕙、瑞玨等封建家庭婦女的形象，她們的痛苦與慘死，是對封建婚姻制度和舊禮教的血淚控訴。而鳴鳳、倩兒等下人的死，則更深刻地揭露了階級歧視和壓迫的社會現(xiàn)實。作品沒有停留在暴露這個家的罪惡、揭示它必然崩潰的命運上，而進一步描寫了以覺慧為代表的覺醒的叛逆的一代。從一個側(cè)面顯示出五四時期的時代特色，宣布一個不合理制度的死刑。