18世紀(jì)和19世紀(jì)之交，人類社會經(jīng)歷了前所未有的巨變：革命，虎狼之師的正面交鋒，在舊制度上崛起的新帝國以及改變了后世政府組織、社會行為和思維方式的整整一代人。而拿破侖在17981801年對埃及的遠(yuǎn)征，使埃及在繼中世紀(jì)的傳說和1718世紀(jì)朝圣者和探險家的零星造訪之外，第二次成為歷史的主角。那些曾經(jīng)被希羅多德看到的景象、被他聽到的神秘經(jīng)文以及被他以希臘式思維記述的歷史，而今閃爍著不一樣的光輝呈現(xiàn)在歐洲人面前。光輝在這里絲毫不顯得夸張，因為這個時代就是啟蒙運動下的新學(xué)科埃及學(xué)的時代。換言之，這是以理性時代的方法對世界的另一次溯源，是由百科全書派學(xué)者和實證主義者例示的理性鏈條中的重要一環(huán)。盡管在大不列顛摧毀拿破侖的帝國夢時，法國和埃及都經(jīng)歷了陣痛，但是不久，埃及學(xué)這一全新且不竭的文化研究領(lǐng)域就吸引了來自全歐洲的目光。

本書由三部分組成，如同時間之鏡的倒影，使古埃及的藝術(shù)珍寶在書中以畫作的形式再次綻放出無與倫比的光彩。藝術(shù)家、激情洋溢的學(xué)者、語言學(xué)家、自然學(xué)家、探險家以及原初埃及學(xué)家在法老之國描繪精美的遺跡，收集歷史的碎片，調(diào)查埃及的藝術(shù)、歷史和人民，以期理解并揭示一些古老卻又全新的事物。他們的藝術(shù)才華與科學(xué)觀和19世紀(jì)實用主義的力量結(jié)合，為埃及恒河沙數(shù)的奇觀賦予了靈魂，又借其作品的色彩和形式充分反映了法國黃金時代的落日余暉。在這場對以往千年歷史的探索中，如孟菲斯、吉薩、薩卡拉、哈布城、梅特拉希那村等地的精美文物經(jīng)由世世代代的探險家之手得以重見天日，其中包括18281829年法國-托斯卡納大公國聯(lián)合探險隊的讓-弗朗索瓦﹒商博良、普里斯﹒達(dá)韋那和伊波利托﹒羅塞里尼，以及如大衛(wèi)﹒羅伯茨、約翰﹒加德納﹒威爾金森、歐文﹒瓊斯等優(yōu)秀的探險家，是他們在百余年之內(nèi)將世間動人的歷史，從塵埃中帶入萬眾矚目的聚光燈下。