契丹這個(gè)民族，已經(jīng)不在今天中國(guó)的56個(gè)民族之列，但曾經(jīng)這個(gè)民族在中國(guó)北方建立了契丹帝國(guó)（遼朝），享國(guó)300余年，盛極一時(shí)。在今天的很多文學(xué)作品和戲曲作品、影視作品中，都有契丹帝國(guó)的身影。無(wú)論是在中國(guó)四大名著之一《水滸傳》中，還是在民間流傳的小說(shuō)《楊家將》《岳飛傳》《天龍八部》中，抑或在京劇《四郎探母》等廣為人知的戲曲作品、影視作品中，契丹人大多作為反派勢(shì)力出現(xiàn)，這與契丹帝國(guó)同中原王朝宋朝的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)不無(wú)關(guān)系。雖然在這些文學(xué)作品、影視作品中，契丹人大多作為中原王朝的敵人存在，但恰恰是契丹人建立的帝國(guó)，東起渤海之濱，北至西伯利亞，南到今天河北、山西等地，向西曾一度遠(yuǎn)至西亞，將中國(guó)文化向北、向西推廣到遙遠(yuǎn)的西伯利亞、中亞、西亞等地，為中國(guó)文化向世界的傳播做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。契丹曾一度成為西方人心目中中國(guó)的代名詞，相傳15世紀(jì)末哥倫布航海的目的就是想要去往東方尋找傳說(shuō)中的契丹。直至今日，在俄語(yǔ)、希臘語(yǔ)、波斯語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)等語(yǔ)言中，仍將中國(guó)稱為契丹。

契丹民族出自鮮卑宇文部的一支，是生活在中國(guó)東北、內(nèi)蒙古東部的草原游牧民族，在其本民族語(yǔ)言中，契丹意為鑌鐵。916年，耶律阿保機(jī)稱帝，建立了契丹帝國(guó)，即遼朝。終遼一朝，契丹人九改九復(fù)國(guó)號(hào)，時(shí)而自稱大契丹，時(shí)而自稱大遼。因而，契丹和遼

在一般情況下可通用為契丹帝國(guó)的國(guó)號(hào)。契丹帝國(guó)充分吸取了之前眾多游牧民族國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，不再采取單一的制度治理國(guó)家，而是采取因俗而治的方針，首創(chuàng)草原帝國(guó)一國(guó)兩制的基本國(guó)策。史書(shū)記載契丹帝國(guó)以國(guó)制治契丹、以漢制待漢人，即沿用游牧民族的傳統(tǒng)習(xí)俗治理包括契丹族在內(nèi)的草原游牧民族，并仿效中國(guó)唐宋制度治理漢人、渤海人居住的農(nóng)

耕地區(qū)。契丹帝國(guó)的一國(guó)多制、因俗而治，為亞歐大陸北部草原文明與南部農(nóng)耕文明的融合探索出了新的道路，也為統(tǒng)一的多民族國(guó)家的形成奠定了一定的基礎(chǔ)。

契丹帝國(guó)給后世留下了許許多多生動(dòng)的故事。關(guān)于歷代帝王，不僅有雄韜偉略、開(kāi)創(chuàng)帝業(yè)的遼太祖耶律阿保機(jī)，還有每天睡16個(gè)小時(shí)以上卻仍能順利執(zhí)政19年的睡王遼穆宗耶律璟；關(guān)于歷代太后，不僅有為集權(quán)于一身而自斷手腕的述律太后，還有在小說(shuō)《楊家將》中被塑造得陰狠毒辣、在歷史上卻輔佐丈夫、兒子開(kāi)創(chuàng)盛世的承天蕭太后；關(guān)于歷代名將，不僅有兩敗宋軍的耶律休哥、耶律斜軫，還有稱雄中亞、令契丹帝國(guó)起死回生的耶律大

石；甚至在與契丹時(shí)和時(shí)戰(zhàn)的宋朝，也因與契丹帝國(guó)之間的和戰(zhàn)，留下了楊家將、寇準(zhǔn)等多歷史名人的奇人軼事。

隨著12、13世紀(jì)女真金國(guó)和蒙古帝國(guó)的崛起，契丹帝國(guó)逐漸淡出了歷史舞臺(tái)，契丹民族也逐漸融入了中原漢族以及東北、西南的一些少數(shù)民族之中。這樣一個(gè)曾經(jīng)盛極一時(shí)、如今早已逝去的強(qiáng)大帝國(guó)，留給今天許許多多寶貴的文化遺產(chǎn)，對(duì)今日中國(guó)影響深遠(yuǎn)。