本書要講的不是什么高科技、現(xiàn)代化的發(fā)明，而是那些基本的發(fā)明：件衣服、根繩子、座橋、只杯子、座房子，當然也有個聽診器、輛汽車、列火車、架飛機、條電報電纜、副眼鏡等。這些今天看來簡單至極的東西，初卻是不容易被發(fā)明的。

人是如何創(chuàng)造這些奇跡的呢？

一般動物也有簡單的發(fā)明，但人類的發(fā)明不同于動物的發(fā)明。人類的發(fā)明會不斷改進和創(chuàng)新，動物的發(fā)明只是機械的重復。在殘酷環(huán)境的逼迫下，人盡可能地運用大腦，逐漸懂得把手、腳、嘴、眼、耳等身體器官中蘊藏的力量無限擴大，如用棍棒增強手的力量，用輪子擴展腳的功能，用擴音器增強嘴的力量，用飛行器將人類的活動領域擴展到空中，這些發(fā)明創(chuàng)造實際是人的身體的延伸。

從這個意義上說，《發(fā)明的故事》是一部人類征服世界以及戰(zhàn)勝自我的簡史。