一所卓越的大學總是處于不斷變革之中。每年都有一批新生踏入校園，他們看起來比往屆生更具天賦且訓練有素；同時每年又有另外一批學生歡慶畢業(yè)，他們精力充沛且迫不及待地將學來的知識運用到全新的工作崗位上。大學教師們更是與時俱進，他們不斷帶來全新的發(fā)現(xiàn)，推進各自專業(yè)領域的前沿發(fā)展，有時甚至創(chuàng)造出全新的研究領域。

對于知識時代的社會來說，研究型大學可能是絕佳的可再生資源。一所卓越的研究型大學雖然慣常被認為是學習和思考的清凈之地因為通常表面上看起來相當平靜，但實際上更像是一個不斷創(chuàng)造未來的大型攪拌器（churning machine），這也成了一種老生常談的說法。這些大學不僅對身處其中的學生、教師、行政人員以及校友大有裨益，同時對政府（中央、州立和地方）、雇主、產業(yè)界科學研究的資助者、慈善家來說也極具價值。它們被公認為是知識經(jīng)濟下兩大價值資源（全新的想法和受過高等教育的人才）的來源。它們還幫助周邊地區(qū)吸引重要的經(jīng)濟資源，包括創(chuàng)新企業(yè)、企業(yè)家、金融家，以及那些想要利用大學校園內不斷涌現(xiàn)的新觀念和新商機的人們。難怪會有這樣一種說法，成功的研究型大學已經(jīng)成為地方和國家地位以及國際聲望的象征。

當然，大學也往往因為其崇尚精英化、遠離大眾和過度享有特權而備受批評。但即使是帶有民粹主義色彩的政府也會關注大學排名，并且近來相當一部分國家與地區(qū)還采取了一定措施來提升其大學在排行榜上的排名。人人都想擁有世界一流大學，包括那些喜歡虛張聲勢或者至少是愛好高談闊論的政治家們，他們就像是站在大學門口的野蠻人（barbarians）。

當前已有諸多文獻就世界大學如何運作及其成功因素進行了相關探討。獨立治理，稱職的領導者，卓越的文化和傳統(tǒng)，政府對研究的大力支持，能夠為質的學生、教師和其他資源提供一個極具競爭力的環(huán)境上述內容以及一些其他要素已在文獻中被認定為關鍵的成功因素。但是，目前卻少有文獻關注這些大學的起源。這些極具價值的大學是如何啟動的？它們是如何在世界一流大學中迅速占據(jù)一席之地的？可靠的上升路線是怎樣的？需要避開哪些誤區(qū)？

本書將為上述問題提供一些權威解答。本書相關內容源于2016年年初在美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）召開的一次會議。會議匯集了九所世界新興大學的校長和一批高等教育領域的國際知名學者，大學校長們在會議上分享自身經(jīng)驗并相互學習。但更為重要的是，會議組織者致力于填補我們對于成功大學發(fā)展初期方面認識上的空白，而填補這一空白至關重要。截至目前，我們認為自己所了解的大部分關于當今知名大學的創(chuàng)建故事可能是一種神話，而非真實事件。事實上，對于歷史悠久的大學而言，他們的建校神話也消散在了時間的迷霧中。但無論如何，如今建立一所新大學的挑戰(zhàn)與幾百年前相比肯定是大不相同。

本書相關章節(jié)包含了大量與當今形勢直接相關的實踐性見解和經(jīng)驗�？梢哉f，本書中對于新興大學（university startups）的案例研究形成了一套獨特的綜合性提綱。其中有些經(jīng)驗并不令人意外，例如： 從建校一開始，強有力的持續(xù)財政支持就是至關重要的因素，不過資金永遠是個無底洞，有遠見的領導者和人才也至關重要。但其他經(jīng)驗則不為人所熟知。也許有意思的啟示是，建成一所世界一流大學并不需要一個世紀或者更長時間。當然這也不可能在一夜之間實現(xiàn)，但本書提供的證據(jù)表明，很多事情可以在相對短的時間內完成。種種理由使得這很吸引人。也許重要的是，隨著全球發(fā)展中國家和中等收入國家的中產階級持續(xù)快速擴張，對于優(yōu)秀大學優(yōu)質教育機會的需求也將迅速增長�，F(xiàn)有大學并不能完全滿足這一需求。因此，富有的企業(yè)家或政府將提供資金建立一批全新的大學。然而，要將其中一些建成世界一流教育、科研機構的壓力是巨大的。對于想要知道如何盡快并且有可能成功實現(xiàn)這個目標的讀者來說，閱讀本書會是好的選擇。

理查德·萊斯特（Richard Lester）

美國麻省理工學院教授、副教務長