一所卓越的大學(xué)總是處于不斷變革之中。每年都有一批新生踏入校園，他們看起來比往屆生更具天賦且訓(xùn)練有素；同時(shí)每年又有另外一批學(xué)生歡慶畢業(yè)，他們精力充沛且迫不及待地將學(xué)來的知識(shí)運(yùn)用到全新的工作崗位上。大學(xué)教師們更是與時(shí)俱進(jìn)，他們不斷帶來全新的發(fā)現(xiàn)，推進(jìn)各自專業(yè)領(lǐng)域的前沿發(fā)展，有時(shí)甚至創(chuàng)造出全新的研究領(lǐng)域。

對(duì)于知識(shí)時(shí)代的社會(huì)來說，研究型大學(xué)可能是絕佳的可再生資源。一所卓越的研究型大學(xué)雖然慣常被認(rèn)為是學(xué)習(xí)和思考的清凈之地因?yàn)橥ǔ１砻嫔峡雌饋硐喈?dāng)平靜，但實(shí)際上更像是一個(gè)不斷創(chuàng)造未來的大型攪拌器（churning machine），這也成了一種老生常談的說法。這些大學(xué)不僅對(duì)身處其中的學(xué)生、教師、行政人員以及校友大有裨益，同時(shí)對(duì)政府（中央、州立和地方）、雇主、產(chǎn)業(yè)界科學(xué)研究的資助者、慈善家來說也極具價(jià)值。它們被公認(rèn)為是知識(shí)經(jīng)濟(jì)下兩大價(jià)值資源（全新的想法和受過高等教育的人才）的來源。它們還幫助周邊地區(qū)吸引重要的經(jīng)濟(jì)資源，包括創(chuàng)新企業(yè)、企業(yè)家、金融家，以及那些想要利用大學(xué)校園內(nèi)不斷涌現(xiàn)的新觀念和新商機(jī)的人們。難怪會(huì)有這樣一種說法，成功的研究型大學(xué)已經(jīng)成為地方和國家地位以及國際聲望的象征。

當(dāng)然，大學(xué)也往往因?yàn)槠涑缟芯�英化、遠(yuǎn)離大眾和過度享有特權(quán)而備受批評(píng)。但即使是帶有民粹主義色彩的政府也會(huì)關(guān)注大學(xué)排名，并且近來相當(dāng)一部分國家與地區(qū)還采取了一定措施來提升其大學(xué)在排行榜上的排名。人人都想擁有世界一流大學(xué)，包括那些喜歡虛張聲勢(shì)或者至少是愛好高談闊論的政治家們，他們就像是站在大學(xué)門口的野蠻人（barbarians）。

當(dāng)前已有諸多文獻(xiàn)就世界大學(xué)如何運(yùn)作及其成功因素進(jìn)行了相關(guān)探討。獨(dú)立治理，稱職的領(lǐng)導(dǎo)者，卓越的文化和傳統(tǒng)，政府對(duì)研究的大力支持，能夠?yàn)橘|(zhì)的學(xué)生、教師和其他資源提供一個(gè)極具競(jìng)爭(zhēng)力的環(huán)境上述內(nèi)容以及一些其他要素已在文獻(xiàn)中被認(rèn)定為關(guān)鍵的成功因素。但是，目前卻少有文獻(xiàn)關(guān)注這些大學(xué)的起源。這些極具價(jià)值的大學(xué)是如何啟動(dòng)的？它們是如何在世界一流大學(xué)中迅速占據(jù)一席之地的？可靠的上升路線是怎樣的？需要避開哪些誤區(qū)？

本書將為上述問題提供一些權(quán)威解答。本書相關(guān)內(nèi)容源于2016年年初在美國麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology）召開的一次會(huì)議。會(huì)議匯集了九所世界新興大學(xué)的校長和一批高等教育領(lǐng)域的國際知名學(xué)者，大學(xué)校長們?cè)跁?huì)議上分享自身經(jīng)驗(yàn)并相互學(xué)習(xí)。但更為重要的是，會(huì)議組織者致力于填補(bǔ)我們對(duì)于成功大學(xué)發(fā)展初期方面認(rèn)識(shí)上的空白，而填補(bǔ)這一空白至關(guān)重要。截至目前，我們認(rèn)為自己所了解的大部分關(guān)于當(dāng)今知名大學(xué)的創(chuàng)建故事可能是一種神話，而非真實(shí)事件。事實(shí)上，對(duì)于歷史悠久的大學(xué)而言，他們的建校神話也消散在了時(shí)間的迷霧中。但無論如何，如今建立一所新大學(xué)的挑戰(zhàn)與幾百年前相比肯定是大不相同。

本書相關(guān)章節(jié)包含了大量與當(dāng)今形勢(shì)直接相關(guān)的實(shí)踐性見解和經(jīng)驗(yàn)。可以說，本書中對(duì)于新興大學(xué)（university startups）的案例研究形成了一套獨(dú)特的綜合性提綱。其中有些經(jīng)驗(yàn)并不令人意外，例如： 從建校一開始，強(qiáng)有力的持續(xù)財(cái)政支持就是至關(guān)重要的因素，不過資金永遠(yuǎn)是個(gè)無底洞，有遠(yuǎn)見的領(lǐng)導(dǎo)者和人才也至關(guān)重要。但其他經(jīng)驗(yàn)則不為人所熟知。也許有意思的啟示是，建成一所世界一流大學(xué)并不需要一個(gè)世紀(jì)或者更長時(shí)間。當(dāng)然這也不可能在一夜之間實(shí)現(xiàn)，但本書提供的證據(jù)表明，很多事情可以在相對(duì)短的時(shí)間內(nèi)完成。種種理由使得這很吸引人。也許重要的是，隨著全球發(fā)展中國家和中等收入國家的中產(chǎn)階級(jí)持續(xù)快速擴(kuò)張，對(duì)于優(yōu)秀大學(xué)優(yōu)質(zhì)教育機(jī)會(huì)的需求也將迅速增長。現(xiàn)有大學(xué)并不能完全滿足這一需求。因此，富有的企業(yè)家或政府將提供資金建立一批全新的大學(xué)。然而，要將其中一些建成世界一流教育、科研機(jī)構(gòu)的壓力是巨大的。對(duì)于想要知道如何盡快并且有可能成功實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的讀者來說，閱讀本書會(huì)是好的選擇。

理查德·萊斯特（Richard Lester）

美國麻省理工學(xué)院教授、副教務(wù)長