近三十余年里，古希臘羅馬經(jīng)濟(jì)史研究也許是希臘羅馬史中爭論為激烈的領(lǐng)域，用一位論者的話說，古代經(jīng)濟(jì)學(xué)成為了一個(gè)變化莫測的領(lǐng)域。之所以如此，很大程度上是因?yàn)槟ξ鞣依��?973年出版的《古代經(jīng)濟(jì)》一書所帶來的長久影響。該書無疑是20世紀(jì)出版的關(guān)于古希臘羅馬社會(huì)經(jīng)濟(jì)史的重要著作，也奠定了芬利作為20世紀(jì)為偉大的古代史家的地位。1999年，在為紀(jì)念該書出版25周年而發(fā)行的新版前言中，斯坦福大學(xué)古代史教授伊恩莫里斯評(píng)論道，沒有任何一本書對(duì)希臘羅馬經(jīng)濟(jì)史的研究產(chǎn)生了如此巨大的影響。芬利的影響，實(shí)際上并不在于為理解古希臘羅馬經(jīng)濟(jì)提供了決定性論斷盡管他的論斷吸引了大批的追隨者，在很長一段時(shí)期也占據(jù)了統(tǒng)治地位，而在于他激發(fā)了一代又一代學(xué)者持續(xù)不斷的激烈爭論，并左右了爭論的問題意識(shí)�；蛘哒f，他的理論成為幾乎所有爭論的出發(fā)點(diǎn)。
　　要完全理解芬利這部具有里程碑意義的著作及其產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響，我們需要對(duì)古希臘羅馬經(jīng)濟(jì)史研究的學(xué)術(shù)史以及芬利的學(xué)術(shù)背景和路徑進(jìn)行一番系統(tǒng)的梳理。本文的目的即在于從這兩個(gè)方面人手，進(jìn)行較為系統(tǒng)的梳理和評(píng)述，以期揭示芬利對(duì)古代經(jīng)濟(jì)史研究以及整個(gè)古代史研究的突破性貢獻(xiàn)，并且闡明芬利是通過什么樣的學(xué)術(shù)路徑取得這樣的成就的。需要說明的是，本文的論述部分基于國外學(xué)者大量的相關(guān)評(píng)論，但筆者對(duì)芬利《古代經(jīng)濟(jì)》的思想淵源的解讀及其學(xué)術(shù)成就的看法和其他論者并非完全相同。筆者希望，這一點(diǎn)將隨著本文的展開而變得明顯。
　　相對(duì)而言，古希臘羅馬經(jīng)濟(jì)史研究是個(gè)晚近開辟的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。盡管德國著名古史學(xué)家奧古斯特伯克早在1817年即已出版過一部關(guān)于雅典公共經(jīng)濟(jì)的兩卷本著作，但作為一個(gè)領(lǐng)域的古希臘羅馬經(jīng)濟(jì)史，實(shí)際上肇始于19世紀(jì)末期有關(guān)古代經(jīng)濟(jì)特征的爭論。其時(shí)一些德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家試圖總結(jié)歐洲歷史上不同時(shí)期的經(jīng)濟(jì)特征，以便解釋現(xiàn)代歐洲資本主義經(jīng)濟(jì)是如何演進(jìn)而來的。