2015年3月，來滬參加文化交流活動(dòng)的英國(guó)皇室威廉王子將一段名為《上海南京路》的影像數(shù)字拷貝贈(zèng)予上海電影博物館收藏。這段黑白無聲影像，由英國(guó)記者喬羅森塔爾拍攝于1901年，是現(xiàn)存的有關(guān)上海早的影像之一。對(duì)上海城市歷史而言，這無疑是一份珍貴的禮物，引起了新聞媒體的廣泛關(guān)注和公眾的好奇，畢竟，與文字相比，這段難得的影像，真實(shí)反映了他們所生活城市的歷史面貌。

這段來自英國(guó)電影學(xué)會(huì)（BFI）《電影中的中國(guó)》項(xiàng)目的影像，也引起了電影界、學(xué)術(shù)界的注意。在對(duì)歷史的回憶中，電影具有越來越重要的意義。正因如此，它同時(shí)也面臨著新的責(zé)任。它成為了歷史小說、歷史戲劇、歷史歌劇和19世紀(jì)其他大眾歷史媒體如敘事詩(shī)和歷史油畫的后繼者。 任何一種藝術(shù)樣式的形成，必然有物質(zhì)條件的準(zhǔn)備與催生，反過來，它又必然對(duì)人類的精神世界有所建構(gòu)。電影\紀(jì)錄片正是如此。真實(shí)是紀(jì)錄片的本質(zhì)屬性，作為現(xiàn)代媒介，它又承載著重要的文獻(xiàn)價(jià)值、審美價(jià)值與公共價(jià)值。電影是與現(xiàn)代科技緊密相關(guān)的一門藝術(shù)，得風(fēng)氣之先的上海是中國(guó)電影的發(fā)祥地，也是中國(guó)紀(jì)錄片的發(fā)祥地，電影是當(dāng)時(shí)眾化的娛樂形式之一，其現(xiàn)實(shí)性與逼真性，即使是教育程度低的人也容易接受。紀(jì)錄片作為現(xiàn)代社會(huì)的產(chǎn)物，從一開始就荷載了啟蒙的重任，成為城市文明的鏡像。二十世紀(jì)初期，當(dāng)時(shí)誕生的以記錄政治生活、歷史、地理為主題的電影短片，雖然還只能說是紀(jì)錄電影的雛形，但卻起到了傳播新知、擴(kuò)展視野的效果。商務(wù)印書館影戲部，是中國(guó)人開設(shè)的個(gè)初具產(chǎn)業(yè)規(guī)模的電影制片機(jī)構(gòu)，它拍攝的新聞短片《商務(wù)印書館放工》《盛杏蓀大出喪》《美國(guó)紅十字會(huì)上海大游行》《上海焚毀存土（鴉片）》《歐戰(zhàn)祝勝游行》等，都是發(fā)生在上海本地的新聞事件，較之報(bào)章圖片等印刷文化，更能直觀地呈現(xiàn)新聞事實(shí)，使人產(chǎn)生在場(chǎng)的感覺，而且可以反復(fù)放映，對(duì)于受眾而言是一種全新的體驗(yàn)。商務(wù)印書館影戲部還拍攝了一系列的教育片，許多與商務(wù)出版的教科書相呼應(yīng)，如《盲童教育》《慈善教育》《養(yǎng)蠶》等，在提倡新學(xué)、傳播知識(shí)上起到了重要作用。法國(guó)歷史學(xué)者白吉爾指出：在初的黃金時(shí)代中，上海電影的蓬勃發(fā)展象征著以外來藝術(shù)表演形式為己所用的成功的試驗(yàn)之一。1930年代中國(guó)和上海的局勢(shì)促使知識(shí)精英更加關(guān)注這種表演形式，以便將其化為思想動(dòng)員和愛國(guó)斗爭(zhēng)的有力武器。 1932年1月淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)，上海各電影公司紛紛組織攝影隊(duì)奔赴前線，拍攝紀(jì)錄影片，如明星的《上海之戰(zhàn)》、聯(lián)華的《十九路軍抗日戰(zhàn)史》、天一的《上海浩劫記》、暨南的《淞滬血》、亞細(xì)亞的《上海抗戰(zhàn)血戰(zhàn)史》等。 創(chuàng)作者們一開始就具有史家的眼光：這種驚天動(dòng)地的精神，可歌可泣的戰(zhàn)績(jī)，我們要用攝影機(jī)拍下來，用膠片保存下來……作為文獻(xiàn)，流傳后世， 明星公司拍攝的《上海之戰(zhàn)》，寫出商家的苦難，貧民的流離，加之均用國(guó)語(yǔ)， 當(dāng)時(shí)便在上海和全國(guó)產(chǎn)生巨大影響，此片雖為仿制重演，亦彌足珍貴。