歷史上的中國，每逢改朝換代，士人的出處便成為知識分子的倫理問題，亦成為日后知識分子討論的焦點(diǎn)話題。就較近的歷史而言，明末清初的士人選擇仍牽動今人的心。但歷來討論此一問題者，多持遺民與貳臣界線分明、水火不相容之論調(diào)，而謝正光指出這并非歷史的事實(shí)，清初重夷夏之辨如顧炎武者，也與新朝大臣頗多往來。

本書所收各篇，即放棄用政治操守做單向性的探討和闡釋，嘗試考述遺民與貳臣間的社會關(guān)系、治學(xué)方向、倫常日用、性情志趣等，推求所處之境與論交之由，呈現(xiàn)出遠(yuǎn)比一般認(rèn)知復(fù)雜的清初文人圈子與歷史現(xiàn)實(shí)。

本書是《停云獻(xiàn)疑錄》之后謝正光的第二本學(xué)術(shù)隨筆集。