20世紀戰(zhàn)爭的主要特征是武器的射程不斷增加，戰(zhàn)斗的激烈程度與毀滅性加深，以及戰(zhàn)爭范圍的持續(xù)擴大。戰(zhàn)爭面貌也發(fā)生了戲劇性的變化，傳統(tǒng)戰(zhàn)爭意義上的士兵只需要攜帶基本的武器與露營工具，以及相對簡單的個人防護裝備；現(xiàn)代高度機械化的戰(zhàn)爭中，他們需要更廣泛的后勤支援和裝備來維持作戰(zhàn)。
本書由英國軍事專家撰稿，對*次世界大戰(zhàn)至今為止的歷史上各時期戰(zhàn)爭作了逐一評述，并對未來戰(zhàn)爭作了展望。書中配有珍貴的歷史檔案和照片，專門繪制精美的工藝繪圖，并結(jié)合戰(zhàn)場態(tài)勢圖和作戰(zhàn)示意圖，以便讀者從軍事歷史的各個角度了解20世紀重大戰(zhàn)役的全過程。
本書還特別注重在作戰(zhàn)形態(tài)和戰(zhàn)爭特征方面的評論，有助于讀者閱讀生動的戰(zhàn)爭歷史同時，對戰(zhàn)爭在人類歷史中的作用和影響、戰(zhàn)爭對人類文明的塑造有進一步的認識。
1.工業(yè)時代
20世紀，世人目睹了戰(zhàn)爭面貌迅速、深遠的變革。就某些方面來說，這樣的巨變在19世紀中葉即現(xiàn)出端倪，但直到20世紀人們才真正理解它的意義。
2.次世界大戰(zhàn)：1914至1918年
20世紀初的幾年，許多國家的人口與財富迅速增長。海外貿(mào)易和殖民帝國的建立是這些國家經(jīng)濟發(fā)展的重要一環(huán)。當時世人普遍認為大規(guī)模的戰(zhàn)爭不會爆發(fā)，因為其所導致的經(jīng)濟崩潰將是各國所無法承擔的。
3.二十年休戰(zhàn)：1919至1939年
次世界大戰(zhàn)對于所有卷入的國家來說是巨大的創(chuàng)傷。關(guān)于這個迷失的一代已有許多著述評論過。然而，戰(zhàn)爭造成的問題并非只有無數(shù)的傷亡而已。不少士兵返鄉(xiāng)之后，盡管生理上沒有大礙，但整個人已經(jīng)變得不一樣了。此外，對傷患和殘疾者的照料又是一筆龐大的開銷。
4.第二次世界大戰(zhàn)：1939至1945年
第二次世界大戰(zhàn)波及的范圍比次世界大戰(zhàn)更廣，西歐、斯堪的那納亞，還有非洲及遠東都爆發(fā)了大規(guī)模的戰(zhàn)爭。而且，這些不同的戰(zhàn)區(qū)都具有不同形態(tài)的作戰(zhàn)特色。
5.原子時代
許多人相信，第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)束是和平穩(wěn)定時代的開始。就某種程度上來說，這是事實，因為戰(zhàn)后很長一段時間再也沒有那么多的國家卷入沖突，也沒有大規(guī)模的毀滅性戰(zhàn)爭發(fā)生。
6.戰(zhàn)后時代的游擊戰(zhàn)：1945至1960年
游擊戰(zhàn)并非是新穎的概念，但在第二次世界大戰(zhàn)后的數(shù)年里，這樣的活動不再只是惹人厭的事情。當原先的政府遭到推翻之后，游擊隊即可成為正規(guī)軍。盡管傳統(tǒng)的軍隊似乎是穩(wěn)操勝算，可是他們?nèi)魺o法適應新的作戰(zhàn)環(huán)境，就得承擔被擊敗的潛在風險。
7.傳統(tǒng)戰(zhàn)爭的復活：1950至1970年
第二次世界大戰(zhàn)之后，有不少人認為原子武器的問世將使傳統(tǒng)戰(zhàn)爭的時代結(jié)束。然而，戰(zhàn)后的5年內(nèi)，許多國家再次卷入大規(guī)模的沖突中。20世紀50年代和60年代的大部分戰(zhàn)爭所運用的戰(zhàn)術(shù)，都可回溯到1939年至1945年這段時期，而且還經(jīng)常出動傳統(tǒng)的重型裝備作戰(zhàn)。
8.革命與動亂：1956至1995年
成功革命或暴動的基本要素之一是必須有一定比例的群眾給予支持。有些革命家比如格瓦拉主張，革命行動本身能夠創(chuàng)造這樣的人群。不過，這是有待商榷的說法，如同南美洲的事件所顯示，光靠暴力無法為成功的革命制造有利條件。
9.現(xiàn)代的傳統(tǒng)戰(zhàn)爭：1973至1991年
有句格言說：失敗促進革新；勝利滋生自滿，這一點兒都沒錯。然而，少有戰(zhàn)爭是一帆風順的，世界各國的軍隊大部分都是從近一次的沖突中脫胎換骨，至少獲得了一些教訓來改進其作戰(zhàn)思維。盡管如此，他們學到的教訓并非總是正確的。
10.復雜的作戰(zhàn)空間：21世紀的陸戰(zhàn)
20世紀剛開始的時候，陸戰(zhàn)可以說是只有兩個面向──部隊在地面上移動或于地底下行進。有史以來，這樣的情形始終如一，可是幾年之后，一切都有了改變。
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