在中國歷史上，民國時期是一個獨特的存在。存續(xù)時間雖不長，卻給現(xiàn)代中國帶來劇烈長遠的變化。這種變化，既有中華傳統(tǒng)文明在外來文明影響和內(nèi)憂外患中的深層次危機，同時也有中華民族為挽救民族危亡、尋求國家富強進行的不懈努力。在此過程中，中國社會在歷史的驚濤駭浪中艱難轉(zhuǎn)型，其勢如洪峰激流，奔騰而下，既有轉(zhuǎn)型間的坎坷，也有歷史性的成功。民國時期的城市轉(zhuǎn)型和鄉(xiāng)村建設(shè)，正是中國近代轉(zhuǎn)型中至關(guān)重要的一部分，不僅建樹頗多，也獨樹一幟，在堅持民族性、本土化的基礎(chǔ)上，又體現(xiàn)出多樣性、開放性、國際化和具有鮮明意識形態(tài)色彩的多重特征。雖然各地區(qū)的自然環(huán)境、資源稟賦、經(jīng)濟水平、制度環(huán)境、人文歷史、發(fā)展機遇千差萬別，但西方文化的外在影響、政治機構(gòu)的宣傳動員、經(jīng)濟組織的分工協(xié)作、社會成員的文化心理都發(fā)生了適應(yīng)現(xiàn)代化進程的巨大改變。不過，鑒于各地城市和鄉(xiāng)村的組織主體、建設(shè)思路，乃至社會各階層對社會建設(shè)的判斷和認識各不相同，要想對整個民國時期的城鄉(xiāng)建設(shè)進行深入探討是很難的，需要通過具體個案來進行實證研究，這樣才看得更深入、更清楚。
南京大學(xué)中華民國史研究中心推出的學(xué)術(shù)前沿系列城鄉(xiāng)研究輯所收錄的這八種書，就是基于上述理解所展開的區(qū)域?qū)ｎ}研究。
從選題看，這八種書研究的對象分別是民國時期的地方自治、根據(jù)地農(nóng)村社會秩序的移異、交通運輸發(fā)展、城市社會變遷、城市社會調(diào)控、城市社會物質(zhì)生活、民國鄉(xiāng)村實驗區(qū)建設(shè)，以及長江三角洲地區(qū)城市發(fā)展路徑，既有微觀的城市地方自治、城市社會，也有區(qū)域鄉(xiāng)村社會改造、交通運輸發(fā)展，還有相對宏觀的區(qū)域城市發(fā)展轉(zhuǎn)型分析。盡管主題不盡相同，但都體現(xiàn)出人文關(guān)懷的社會眼光。應(yīng)該說，這種從人文思入社會的視角，無疑使大家把研究的焦點對準社會，絕不是頭痛醫(yī)頭腳痛醫(yī)腳的小題小作，而是從大處著眼、小處著手的精雕細琢。之所以這么說，是因為這八種書的內(nèi)容并非簡單的歷史描述和勾勒，而是具有一定的思想性。其特點在于，它是一套基于理念而開展研究的書系，真實記錄了民國以來中國社會不斷新陳代謝、革故鼎新的歷史發(fā)展進程，特別是底層城鄉(xiāng)民眾在現(xiàn)代化這一歷史背景下的艱難轉(zhuǎn)型。雖然學(xué)界已問世的近代中國城鄉(xiāng)轉(zhuǎn)型論著不少，但是探尋城鄉(xiāng)社會轉(zhuǎn)型特別是底層社會變遷的并不多。這八種書的背后都蘊含著一種價值追求， 改變中國富強中國正是其所體現(xiàn)的思想靈魂和人文關(guān)懷。
思想取決于眼光。這八種書的另一個特點是有歷史眼光與國際視野。所謂歷史眼光指的是，近代中國城鄉(xiāng)社會的變遷并不是憑空啟動的，是傳統(tǒng)中國的歷史延續(xù)，但并不是簡單的歷史重復(fù)，而是在近代中國整體嬗變的大背景下和先進中國人的前后接續(xù)奮斗中進行的。在一定意義上，其所涉及的各地城鄉(xiāng)變化，就是一部中國近代社會史，就是一個近代中國轉(zhuǎn)型的縮影。這就需要我們把城鄉(xiāng)社會的變化放到百年中國發(fā)展轉(zhuǎn)型的背景中去理解把握，講清楚百年中國城鄉(xiāng)嬗變的歷史軌跡，而且社會變遷的影響是長期的，對當(dāng)代中國也有著深遠影響。所謂國際視野指的是，近代中國城鄉(xiāng)社會發(fā)展變化，是在外來文明尤其是西方文明影響下發(fā)生的，從傳統(tǒng)到現(xiàn)代是其變化的本質(zhì)特征與主要方向，因此，研究近代中國城鄉(xiāng)變遷一定要有國際視野，要將近代中國城鄉(xiāng)變遷置于中國現(xiàn)代化進程的大趨勢中去把握。
近代中國城鄉(xiāng)的轉(zhuǎn)型發(fā)展，也離不開思想激情和行動的結(jié)合，三者缺一不可。思想是前行的方向，激情是為實現(xiàn)理想而勇于投入，而終思想和激情都要落實到國民黨、共產(chǎn)黨及其他各政治派別、社會團體的行動上。城鄉(xiāng)社會變遷離不開近代中國客觀條件的約束，因此，這八種書還展示了如何在外敵入侵、內(nèi)戰(zhàn)頻仍、社會分裂的劇烈變動下探索實現(xiàn)中國現(xiàn)代化的變革路徑。在這些探索中，既有自上而下的，也有自下而上的；既有政黨引領(lǐng)的革命方式，也有社會推動的改良方法。各種改革方案中都有大量的歷史細節(jié)，提供了從傳統(tǒng)到現(xiàn)代，從思想到行動，從政黨到社會，從沿海到內(nèi)陸等各個環(huán)節(jié)的各種細節(jié)，從中既可以看出歷史之應(yīng)然，也可見得歷史之必然，經(jīng)各種思想、各種方案的現(xiàn)實篩選，歷史終選擇了既有思想，又有行動，知行合一，具有思想力、組織力和行動力的中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的社會變革道路。
這八種書雖然是講歷史，但對當(dāng)前的社會改革也有重要的借鑒價值。雖然這八種書的作者主要是歷史學(xué)專業(yè)研究者，但他們在思考近代中國城鄉(xiāng)社會變遷上卻有一些不同于傳統(tǒng)歷史學(xué)家的特點，具體表現(xiàn)在以下兩方面：一是分析的思路與方法是多學(xué)科的，既有歷史學(xué)的，也有政治學(xué)的，還有經(jīng)濟學(xué)、教育學(xué)、統(tǒng)計學(xué)的，特別是有了社會學(xué)的理論分析框架，我們對近代中國社會的變革路徑及其分析就有了比較系統(tǒng)和嚴謹?shù)乃季S方法，包括近代中國城鄉(xiāng)發(fā)展的思路、社會對政策方針的反應(yīng)的分析等。二是近代城鄉(xiāng)社會的研究對當(dāng)下的社會改革有參考價值，很多過去的歷史經(jīng)驗在今天仍然值得人們吸收借鑒。特別是如何在社會變革中，較好地實現(xiàn)政治穩(wěn)定、經(jīng)濟發(fā)展、社會進步、思想開放，而民眾又有較強的幸福感、滿足感和收獲感。這些既是近代中國社會轉(zhuǎn)型變革面臨的歷史使命，也是當(dāng)代中國進一步推進社會治理體系和提高國家治理能力建設(shè)的現(xiàn)實要求。
近代中國城鄉(xiāng)轉(zhuǎn)型的主題是現(xiàn)代化，而變革的兩項內(nèi)容是人的思想觀念的變革和社會的組織化。基于這樣的思路，這八種書既真實再現(xiàn)了近代中國社會為何而變，也深刻勾勒了中國社會如何改變。我認為這正是其出版的意義所在。

學(xué)術(shù)貴在創(chuàng)新，而創(chuàng)新的途徑各有不同。作為國內(nèi)早開辟民國史研究的學(xué)術(shù)重鎮(zhèn)之一，南京大學(xué)中華民國史研究中心始終堅持學(xué)術(shù)上的雙輪驅(qū)動。一方面，圍繞國家發(fā)展戰(zhàn)略需求，對關(guān)系國家民族利益和人類社會進步的重大歷史問題開展研究，形成面向國家目標的系統(tǒng)性成果；另一方面，鼓勵在學(xué)術(shù)前沿領(lǐng)域開展自由探索和學(xué)術(shù)創(chuàng)新，推動多學(xué)科的交叉融合，引領(lǐng)學(xué)術(shù)方向，形成新的學(xué)術(shù)生長點。近年來，中心先后推出《南京大屠殺史料集》（72卷，4000萬字）、《南京大屠殺全史》（三卷本），組織海峽兩岸暨香港、澳門70位知名學(xué)者聯(lián)袂打造了《中華民國專題史》（18卷）等力作，在海內(nèi)外產(chǎn)生了很好的社會反響和學(xué)術(shù)效應(yīng)。同時，中心也不斷加大學(xué)術(shù)交流及人才培養(yǎng)的力度，長期致力于培育更多具有前沿意識、創(chuàng)新精神的學(xué)術(shù)新人和學(xué)術(shù)新作。此次推出的學(xué)術(shù)前沿系列城鄉(xiāng)研究輯，就是基于這樣思考的一個嘗試。我們希望借此推動更多具有學(xué)術(shù)創(chuàng)新能力的年輕學(xué)者茁壯成長，也為學(xué)界奉獻更多有關(guān)近代中國研究的新作！

南京大學(xué)中華民國史研究中心主任
朱慶葆
2020年4月