《生態(tài)學(xué)背景——概念與理論》為生態(tài)學(xué)由誕生到1980年代的概念與理論發(fā)展提供了一個前所未有的全景式歷史回顧。它描述生態(tài)學(xué)是怎樣從19世紀(jì)的博物學(xué)、生物地理學(xué)和生理學(xué)中脫穎而出，由20世紀(jì)早期生物學(xué)中的不起眼旁支，迅速正規(guī)化，體系化，模擬（modeling）或模式（pattern）化，從而成為當(dāng)代生物科學(xué)和農(nóng)林牧漁科學(xué)的一個支柱性學(xué)科，成為當(dāng)代自然科學(xué)-技術(shù)科學(xué)-社會科學(xué)進(jìn)行跨學(xué)科研究的一個重要平臺，成為當(dāng)代生態(tài)和環(huán)境保護(hù)運(yùn)動的思想、決策和實(shí)踐的主要科學(xué)基礎(chǔ)。
本書對生態(tài)學(xué)中概念和理論的闡述和評論，精當(dāng)且全面。它追溯生態(tài)學(xué)各基礎(chǔ)概念的獨(dú)立、有時甚至是孤立的起源，以及其后理論發(fā)展歷程中的并行、碰撞、砥礪、交叉、乃至斂聚。從橫向看，它囊括植物生態(tài)學(xué)，動物生態(tài)學(xué)，湖沼學(xué)，海洋學(xué)；從縱向看，包括個體生態(tài)學(xué)，種群生態(tài)學(xué)，群落生態(tài)學(xué)，生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學(xué)，以及當(dāng)代環(huán)境問題。它主要立足于以美英為主的英語世界，同時包括歐洲，并旁及俄羅斯（蘇聯(lián)）及其他。
本書對概念和理論的評論具有相當(dāng)深度，涉及各種學(xué)派，研究范式（Paradigm），哲學(xué)方法論，并且是在歷史語境中進(jìn)行。其中貫穿著眾多生態(tài)學(xué)人物和軼事，以及形形色色的學(xué)術(shù)論爭---不僅機(jī)智，甚至不乏尖刻得令人莞爾。這既有助于讀者的深入理解，同時也提高著作的科學(xué)趣味和難得的可讀性。