生命科學是研究生命現象、本質及其規(guī)律的科學。現代生命科學發(fā)展十分迅速，新發(fā)現、新成果層出不窮，在宏觀和微觀水平上均取得了巨大的進步。多學科之間的相互滲透，使自然科學的研究領域不斷拓寬，分支學科和交叉學科不斷涌現，極大地推動了生命科學的發(fā)展，使生命科學由器官、組織、細胞水平發(fā)展到分子水平，生命科學的進展令人耳目一新，如遺傳密碼的破譯、蛋白質的人工合成、基因工程的興起、單克隆抗體的獲得、以體細胞克隆繁殖哺乳動物、人類基因組的測定等。生態(tài)文明建設已經成為中國特色社會主義的重要內容，以生態(tài)學為代表的宏觀生命科學將在人類社會的可持續(xù)發(fā)展過程中發(fā)揮重要作用。生命科學以人為本，人們寄希望于生命科學的方法，解決人類目前面臨的糧食問題、能源問題、人口問題、環(huán)境問題和健康問題。生命科學與每一個人休戚相關，從婚前檢查到受孕指導，從發(fā)育到衰老，從疫苗接種到疾病治療，從營養(yǎng)保健到家庭園藝，從感冒到艾滋病，無不包含有生命科學的原理。生命科學與百姓的日常生活密切相關，許多問題引起人類社會的普遍關注，如轉基因技術的安全性、外來人侵生物、非典型性肺炎、生態(tài)環(huán)境保護等。
　　為了提高學生的綜合素質，拓寬學生知識面，培養(yǎng)能夠應對各種挑戰(zhàn)的優(yōu)秀人才，教育部在2002年要求設立“國家生命科學與技術人才培養(yǎng)基地”的36所高校要為全校非生物類專業(yè)學生開設生命科學公共基礎課程，南京農業(yè)大學早在20世紀90年代初就在一些專業(yè)率先進行了改革并付諸教學實踐，開設“普通生物學”，后發(fā)展為“生命科學導論”，主要目的是提高學生綜合素質，使他們在今后的工作中應用生命科學的觀點去思考問題，增強學生認識和解決實際問題的能力。
　　本教材主要是以學生現有的知識為基礎，以社會生活為主線，以生命科學的熱點問題為切入點，將生命科學的基本內容以及生命科學的現狀和前沿發(fā)展動態(tài)穿插其間，通過熱點問題、社會問題引出其與生命科學的密切關系，講清生命科學的基本原理和概念。教材編寫中突出應用性強、與生活密切相關、對人類社會發(fā)展影響重大的知識點的地位，同時結合生命科學自身所具有的系統(tǒng)性和基礎性特征，力求形成內容豐富、知識性和應用性兼顧的新形態(tài)教材。本教材共分為八章，第一章緒論、第二章生命的物質基礎和運行規(guī)律、第三章生命的起源與進化、第四章生物的多樣性和分類、第五章生物與環(huán)境、第六章生物技術與人類未來、第七章生命科學與倫理、第八章營養(yǎng)健康與疾病預防。
　　生命科學內容浩瀚，受教學學時數限制，本教材選取的為生命科學中最基本的內容，并力求做到條理清楚，在本書的組織和編寫過程中，盡可能以圖、表、事例和通俗易懂的語言深入淺出地闡明生命現象及其本質。由于時間緊迫，再加上受編者學識水平的限制，教材難免會有不少的缺點和錯誤，懇請各位同行和讀者批評、指正。在編寫過程中還得到了高等教育出版社生命科學與醫(yī)學出版事業(yè)部有關領導和編審人員，南京農業(yè)大學、安徽農業(yè)大學各級領導及生命科學學院同仁的大力支持，在此表示衷心感謝。