那么，為什么會有這本書呢？節(jié)目的長度意味著，在廣播里只能淺嘗輒止地介紹每一種鳥，實際上還有很多內(nèi)容可說。確實，這本書是節(jié)目時長的 4倍，但是我們希望把廣播節(jié)目里濃縮了的內(nèi)容分享到書里。
在本書中，你會發(fā)現(xiàn)每種鳥按它們在廣播系列里的順序出現(xiàn)。這并不是野外觀鳥指南，所以在這里你不會看到對某種鳥類羽飾或分布的詳細(xì)描述，也不會看到各種統(tǒng)計學(xué)表單。相反，我們試著傳遞每種鳥至關(guān)重要的信息：它的特點，它生活在哪里，尤其是它在野外看起來和聽起來是什么樣。
在適當(dāng)?shù)牡胤�，通過民間傳說、歷史、藝術(shù)、音樂、文學(xué)和文化，我們還增加了鳥類的生活如何與人類的生活相互交織的故事�？ɡ�??阿克羅伊德美麗動人的插圖給我們帶來了極大的幫助。
這本書沒法成為一本完整的英國鳥類指南。按照英國鳥類學(xué)會對野外自然存在的鳥類的定義，“英國鳥類名錄”上大約有 600種鳥。而本書和廣播節(jié)目一樣，只囊括了其中不到一半的種類。眼神銳利的讀者可能會注意到，某些為人所熟知的鳥類并沒有被放在里面，其中包括很多種野鴨，比如鳳頭潛鴨、針尾鴨、紅胸秋沙鴨，以及少數(shù)的猛禽，比如白頭鷂和烏灰鷂。之所以會有這些疏略，是因為我們的選擇受到聲音的影響，盡管這些物種很有趣，從其他許多角度來看也確實非常美麗， 但鳴聲實在不是它們的最強項。
在本系列節(jié)目廣播的時候，“什么樣的鳥才能被稱作英國鳥類”這個話題，成了《廣播時報》的讀者來信專欄以及后來一些全國性報紙的討論焦點。有些聽眾很疑惑，搞不懂為什么節(jié)目中會包括他們并不熟悉的“外國”鳥：旅鳥只在春秋兩季以少量的個體飛越英國；迷鳥則只在千載難逢的時候于遷徙途中轉(zhuǎn)錯彎，才會出現(xiàn)在英國。這種看法忽視了一個令人尷尬的事實——雄性大杜鵑是我們最有名且最具代表性的鳥類之一，它在 4月抵達(dá)英國，仲夏時節(jié)就向南返回非洲，待在英國的時間不到兩個月。甚至就連家燕也有半年時間不在這里。
所以，在本書當(dāng)中，你既會讀到刺歌雀，也會看到歐烏鶇、哀鴿和黑水雞，它們都是我們能夠在英國看到和聽到的眾多鳥類中的成員。但在跟這些鳥類會面之前，我們先簡短地介紹鳥類會鳴唱的原因，回顧觀鳥的極簡歷史，并依據(jù)個人經(jīng)歷來解釋我們?nèi)绾渭盀槭裁磿�成為觀鳥者，以及你該怎樣變成觀鳥者——假設(shè)你“入坑”還不深的話。