親愛(ài)的讀者：當(dāng)你翻開(kāi)《紅樓夢(mèng)》，當(dāng)你在認(rèn)真閱讀《紅樓夢(mèng)》的時(shí)候，你已經(jīng)做出了一個(gè)非常正確的選擇——讀《紅樓夢(mèng)》，因?yàn)椤都t樓夢(mèng)》是非常值得讀一讀的書(shū)。著名作家白先勇先生說(shuō)：“《紅樓夢(mèng)》是可以看一輩子的'天書(shū)'”，這話說(shuō)得好。當(dāng)然，堅(jiān)持讀一輩子不容易。我說(shuō)《紅樓夢(mèng)》是我們這一輩子一定要讀一讀的書(shū)，或者說(shuō)我們這一輩子如果沒(méi)有讀過(guò)《紅樓夢(mèng)》，如果不認(rèn)識(shí)賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王熙鳳等等這些《紅樓夢(mèng)》中的人物，如果不走進(jìn)《紅樓夢(mèng)》的藝術(shù)世界，那將是人生的一大遺憾！
　　《紅樓夢(mèng)》真的是這一輩子一定要讀一讀的書(shū)嗎？它是怎樣的一部書(shū)，它講了什么樣的故事？我們應(yīng)該怎樣讀《紅樓夢(mèng)》呢？
　　古人說(shuō)，知人論世，當(dāng)我們讀一部文學(xué)作品的時(shí)候，了解它的作者有怎樣的人生經(jīng)歷，他為什么要寫(xiě)這部作品的原因，無(wú)疑是很重要的。因此在我告訴你《紅樓夢(mèng)》是怎樣的一本書(shū)之前，我們不妨先從它的作者曹雪芹說(shuō)起。
　　曹雪芹名霑，字夢(mèng)阮，號(hào)雪芹、芹圃、芹溪。關(guān)于他的生卒年，由于缺少文獻(xiàn)史料的記載，目前我們還不能十分確定。他的卒年主要有“壬午說(shuō)”（即1763年2月12日，乾隆二十七年壬午除夕）、“癸未說(shuō)”（即1764年2月1日，乾隆二十八年癸未除夕）和“甲申說(shuō)”（即1764年初春，乾隆二十九年甲辰）。關(guān)于他的生年則是由他的卒年推算的。曹雪芹去世后，他的朋友敦誠(chéng)有一首《挽曹雪芹》詩(shī)，其中有句“四十蕭然太度生，曉風(fēng)昨日拂銘旌�！焙蟾臑椤八氖�年華付杳冥，哀旌一片阿誰(shuí)銘�！庇纱擞腥苏J(rèn)為曹雪芹活了四十歲，持“癸未說(shuō)”者往上推四十年，則認(rèn)為曹雪芹生于1724年（雍正二年）。但曹雪芹晚年的一位朋友張宜泉有一首《傷芹溪居士》詩(shī)，詩(shī)前小注云：“其人素性放達(dá)，好飲，又善詩(shī)畫(huà)，年未五旬而卒。”據(jù)此，又有人認(rèn)為曹雪芹生于1715年（康熙五十四年），因?yàn)檫@一年曹颙去世，曹颙有《江寧織造曹颙代母陳情折》，折中說(shuō)：“奴才之嫂馬氏，現(xiàn)因懷妊孕已及七月，恐長(zhǎng)途勞頓，未得北上奔喪，將來(lái)倘幸而生男，則奴才之兄嗣有在矣。”據(jù)此，有人認(rèn)為曹雪芹就是這個(gè)遺腹子，即曹颙的兒子，1715年出生，1763年去世，正好是49歲（舊時(shí)算虛歲），與“年未五旬”正合。但這與敦誠(chéng)詩(shī)中所說(shuō)“四十年華”又有矛盾了。關(guān)于曹雪芹的生卒年?duì)幷摱嗄�，如果沒(méi)有新的可靠的材料發(fā)現(xiàn)，目前很難確定一說(shuō)。由此連他的生父是曹颙還是曹颙，也不能確定，這是很大的遺憾。目前我們只能大致推斷，曹雪芹大約生于公元1715年之后至公元1724年之前，卒于1763年或1764年，活了四十歲或四十多歲。
　　曹雪芹出生在一個(gè)與清朝皇帝有著密切關(guān)系的江南織造世家。曹雪芹家祖籍在遼陽(yáng)。他的先人原本是明代的下級(jí)軍官，后來(lái)被俘，成為清朝貴族的“包衣”，就是貴族家里的奴隸。在后金政權(quán)與明王朝爭(zhēng)天下的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他的高祖曹振彥跟隨多爾袞從東北打到北京，先后擔(dān)任過(guò)山西平陽(yáng)府吉州知州、大同府知府等職。
　　曹雪芹的曾祖叫曹璽，他的妻子姓孫，在康熙皇帝出生以后，這個(gè)孫氏夫人被選為康熙皇帝的保姆。這可不得了，曹家雖身為“包衣”，地位下賤，但卻成了皇帝的近臣，與最高統(tǒng)治者康熙皇帝有了非同尋常的關(guān)系。果然在康熙皇帝親政以后的第二年，即康熙二年，曹璽就被委以重任，擔(dān)任江寧織造。而且從曹璽開(kāi)始，江寧織造的職務(wù)變成了“專(zhuān)差久任”，曹璽一千就是二十二年。從曹璽開(kāi)始，曹家三代四人即曹璽、曹寅、曹頤、曹頫相繼擔(dān)任江寧織造達(dá)五十八年之久，曹家成了名噪一時(shí)的江南望族。