本書是一部講述1500—1800年東歐歷史的著作，以宏大的視野、文明互動的眼光，探討這片地區(qū)如何從中世紀(jì)匈牙利、波蘭、立陶宛、特蘭西瓦尼亞、哥特等勢力的群雄角逐，演變?yōu)閵W斯曼、哈布斯堡和俄羅斯三個帝國鼎立的格局。同時考察了東歐如何被農(nóng)業(yè)開拓者涌入和開發(fā)，從而改變了當(dāng)?shù)厣鐣��?jīng)濟(jì)面貌的過程，展示出這段開拓史在人類文明演進(jìn)中的深遠(yuǎn)意義。本書書名中的“草原邊疆”是一個地理和學(xué)術(shù)概念，具體主要指歐洲范圍內(nèi)的多瑙河流域到東歐大草原一帶，在19世紀(jì)之前尚未形成明確疆界的未開發(fā)地帶。