本書分為三編。上編是對清華校園規(guī)劃和建設(shè)的歷史研究。本部分共10章，前9章分別論述從建校早期、清華學(xué)校時期到國立大學(xué)時期，以及侵華日軍占領(lǐng)時期和抗戰(zhàn)勝利后復(fù)校時期等階段校園建設(shè)的主要內(nèi)容、標(biāo)志性建筑和建筑師的貢獻(xiàn)，綜合討論清華校園空間的若干特點以及近代校園建筑的建筑藝術(shù)、結(jié)構(gòu)形式和構(gòu)造細(xì)部等問題。最后一章簡述1949年至20世紀(jì)60年代的清華校園發(fā)展概況及其與近代時期的關(guān)聯(lián)。
中編匯集了部分與清華建設(shè)密切相關(guān)，但此前學(xué)者罕少使用的海外文獻(xiàn)，如耶魯大學(xué)墨菲檔案中有關(guān)清華規(guī)劃和建設(shè)的設(shè)計書、墨菲與周詒春的會談紀(jì)要、各種信函等。此外，洛克菲勒基金會及其下屬各機構(gòu)檔案中也包括不少與清華相關(guān)者，其中發(fā)現(xiàn)了在商討生物學(xué)館建設(shè)時由羅家倫校長簽字的書信。這些不同的史料來源和類型補充了我們對清華發(fā)展圖景的認(rèn)識，使歷史人物和事件變得更加鮮活和飽滿，也使建筑歷史的研究更富張力。
下編將歷年測繪的20幢（組）建筑分為4組：建校初期的重要建筑、“四大工程”、國立清華大學(xué)時期的建筑和學(xué)生宿舍，擇其中有代表性的圖紙匯集起來，旨在補足此前研究中一些來不及深入的課題，也為將來開展更大范圍的中國近現(xiàn)代建筑史研究積累寶貴、豐富的一手資料。這也說明，要切實推進近代校園和近代建筑史的研究，需要“置身其中”地努力拓展史源并豐富其種類，這是推進其他工作的基礎(chǔ)和保證。
本書適合對清華校園和近代中國大學(xué)校園規(guī)劃及建設(shè)歷史感興趣的一般讀者，也可作為近代建筑史研究者的參考書。