故事發(fā)生在八年抗戰(zhàn)之后的一個小城。戴家的一大半房子都被炮火炸毀，主人公戴禮言身患肺病，和太太常年分居。他覺得愧對祖宗，愧對妻子，沒有勇氣活下去。太太周玉紋一天又一天地過著沒有希望的日子。她買菜、煮飯、管理家務、照顧小姑子、服侍丈夫。她躲在妹妹屋里繡花，悄悄的流淚，每天快樂的時候就是買完菜到城頭上走一趟，就好像離開了這個世界一樣。妹妹戴秀生性快樂，喜歡唱歌、舞蹈，對現(xiàn)實毫不灰心。家里來了一位客人，他叫章志忱，是戴禮言小時候的同學，也是周玉紋的舊日情人。兩人相見，舊情復燃，十六歲的妹妹又非常喜歡志忱。故事就在這種錯綜復雜的情感糾葛之中發(fā)展……