故事發(fā)生在20世紀30年代的上海。大學生老趙、阿唐、劉大個和小徐四人畢業(yè)后面臨生活的嚴峻考驗。他們有的回北方家鄉(xiāng)參加抗日救亡，有的悲觀企圖自殺。老趙對生活充滿信心，當了報館校對，并租了間簡陋的樓房棲身。不久后，他的隔壁搬來在紗廠當女教練的鄰居楊芝瑛，兩人由于上班時間交錯，做鄰居好久卻不曾見面，鬧出許多誤會和笑話。一次楊芝瑛路遇流氓，老趙仗義相助，遂成為好友。后來上海發(fā)生經(jīng)濟危機，楊芝瑛失業(yè)，老趙也被報館解雇。為謀職業(yè)，他們相遇十字街頭。同在報上看到劉大個在北方抗敵和小徐自殺的消息，他們看清了前途，決心走上新的生活道路。