這部《利瑪竇書信集》主要是根據(jù)《耶穌會(huì)士利瑪竇神父歷史著作》（Opere storiche del P.Matteo Ricci）的第二卷《中國(guó)來信》（Le lettere dalla Cina）譯出的，該書于1913在利瑪竇的故鄉(xiāng)——意大利瑪切拉塔市（Macerata）出版，出版者是當(dāng)時(shí)的“國(guó)家榮譽(yù)委員會(huì)”（Comitato per le onoranze nazionali），耶穌會(huì)士歷史學(xué)家皮耶特羅·塔基·文圖里（Pietro Tacchi Venturi）為該書寫下了長(zhǎng)篇序言和詳細(xì)的注釋與索引。在翻譯本書的過程中，譯者還參考了意大利Quodlibet出版社于2001年出版的《利瑪竇書信集》（Matteo Ricci， Lettere）中的部分內(nèi)容。
　　在這部《利瑪竇書信集》的正文部分共收入了利瑪竇的54封書信，這些信都是他于1580年至1609年之間從印度或中國(guó)寄出的。這54封信及其原始資料的來源是：
　　1.1580年1月18日，自科欽，致E.de Goes，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Goa 38，1，ff.171v-173v），抄本。
　　2.1580年11月30日，自科欽，致M.de Fornari，現(xiàn)藏米蘭Ambrosiana圖書館（R.100 Sup.NR.6217，ff.260r-262r），抄本。
　　3.1580年11月29日，自科欽，致L.Maselli，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Goa 13，1，ff.96r-97v），利氏手稿。
　　4.1580年11月30日，自科欽，致G.P.Maffei，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Goa 38，1，ff.125r-126v），利氏手稿。
　　5.1581年11月25日，自果阿，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Goa 47，ff.195r-196v），利氏手稿。
　　6.1581年12月1日，自果阿，致G.P.Maffei，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Goa 38，1，ff.129r-13Ov），利氏手稿。
　　7.1583年2月13日，自澳門，致M.de Fornari，現(xiàn)藏米蘭Ambrosiana圖書館（R.100 Sup.：unita codicologica 14；[Nota：EI 29，pp.245-247；SBN]）或羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.126，ff.1r-4v），抄本。
　　8.1583年2月13日，自澳門，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.9，1，ff.149r-150v），利氏手稿。
　　9.1584年9月13日，自肇慶，致G.Roman，現(xiàn)藏西維利亞印度總檔案館（Filipinas 29，N.49，10，ff.recto-verson.n.），抄本。
　　10.1584年11月30日，自廣州，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.9，2，ff.315r-316v），利氏手稿。
　　11.1585年10月20日，自肇慶，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.10，1，ff.46r-50v），利氏手稿。
　　12.1585年11月10日，自肇慶，致L.Maselli，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.10，1，ff.79r-81r），利氏手稿。
　　13.1585年11月24日，自肇慶，致G.Fuligatti，曾藏于羅馬耶穌會(huì)檔案館，利氏手稿，參見“Opere Storiche II”，p.66。
　　14.1586年9月30日，自肇慶，致無名氏，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.10，1，ff.159r-160v），利氏手稿。
　　15.1586年10月29日，自肇慶，致L.Maselli，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.10，2，ff.180r-181v），利氏手稿。
　　16.1589年9月9日，自韶州，致A.Valignano，曾藏于葡萄牙Eborense圖書館，利氏手稿，參見“Opere Storiche II”，p.74。
　　17.1589年1月30日，自韶州，致A.Valignano，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.11，1，ff.171r-172v），抄本。
　　18.1592年11月12日，自韶州，致F.deFabii，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.11，2，ff.338r-340v），利氏手稿。
　　19.1592年11月12日，自韶州，致G.B.Ricci，現(xiàn)藏瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.1r-3v），抄本。
　　20.1592年11月15日，自韶州，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.12，1，ff.90r-93v），利氏手稿；瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.4v-13v），抄本。
　　21.1593年12月10日，自韶州，致G.B.Ricci，現(xiàn)藏瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.3v-4v），抄本。
　　22.1593年12月10日，自韶州，致C.Acquaviva，曾藏于羅馬耶穌會(huì)檔案館，利氏手稿，參見“Opere Storiche II”，p.115，今下落不詳。
　　23.1594年10月12日，自韶州，致G.Costa，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.12，2，ff.187-188v），利氏手稿。
　　24.1594年11月15日，自韶州，致F.deFabii，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.12，2，ff.230r-231v），利氏手稿。
　　25.1595年8月29日，自南昌，致D.de Sande，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.113，ff.23r-43v），利氏手稿。
　　26.1595年10月7日，自南昌，致G.Benci，現(xiàn)藏瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.14v-16r），抄本。
　　27.1595年10月28日，自南昌，致無名氏，曾藏于羅馬耶穌會(huì)檔案館，抄本，參見“Opere Storiche II”，p.166。
　　28.1595年10月28日，自南昌，致G.Costa，現(xiàn)藏瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.16r-25v），抄本。
　　29.1595年11月4日，自南昌，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.12，2，ff.275r-280v），利氏手稿。
　　30.1596年10月12日，自南昌，致G.Fuligatti，現(xiàn)藏瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.25v-29r），抄本。
　　31.1596年10月13日，自南昌，致A.M.Ricci，現(xiàn)藏瑪切拉塔Mozzi Borgetti市立圖書館（ms.265，ff.29r-31r），抄本。
　　32.1596年10月13日，自南昌，致C.Acquaviva，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.12，2，ff.372r-374v），利氏手稿。
　　33.1596年10月15日，自南昌，致G.Costa，現(xiàn)藏羅馬耶穌會(huì)檔案館（Jap.Sin.12，2，ff.377r-378v），利氏手稿。
　　34.1597年9月9日，自南昌，致L.Passionei，現(xiàn)藏曼托瓦國(guó)家檔案館（Archivio Gonzaga，busta 795，3，ff.recto-verson.n.），利氏手稿。
　　35.1597年12月25日，自南昌，致C.Clavio，曾藏于羅馬耶穌會(huì)檔案館，利氏手稿，參見“Opere Storiche II”，p.243。
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　　上述這3封信因其來源或地位的特殊，故列在附錄之中，未按其寫作年代與正文中的54封信共同排序。本書中所有信件的標(biāo)題都是譯者參考《中國(guó)來信》和《利瑪竇書信集》中編者擬定的標(biāo)題而添加的。
　　利瑪竇書信大多數(shù)是用其母語——意大利語寫成，但因收信人國(guó)籍不同，也有一些是用葡萄牙語和西班牙語寫成的，其中葡萄牙語書信6封，分別是第1、4、6、14、16、25封，西班牙語書信兩封，分別是第9和第17封。譯者在翻譯這些非意大利語書信時(shí)，參照了Quodlibet版《利瑪竇書信集》中的意大利語譯本和梅歐金博士對(duì)譯文的修改意見，其中第25封書信，因其篇幅較長(zhǎng)，意大利語譯本又疏漏較多，所以在譯出后曾請(qǐng)吳志良、金國(guó)平先生與原文比對(duì)，提出寶貴意見。
　　利瑪竇在華近30年，在日常工作和生活中以講漢語和葡萄牙語為主，而對(duì)意大利語卻日漸生疏，因此在他的書信中經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)一些語法、詞匯或修辭方面的錯(cuò)誤，這一點(diǎn)他本人在書信中也屢次提起。這種情況給翻譯工作造成了一定難度，為了盡量避免翻譯中的語言錯(cuò)誤和誤讀，譯者與梅歐金博士一起將譯稿與原文逐句核對(duì)，發(fā)現(xiàn)問題，拾遺補(bǔ)闕。
　　除語言問題外，書信中涉及的大量專有名詞、歷史事件和基督教知識(shí)等也是譯者在翻譯中經(jīng)常會(huì)遇到的問題。文圖里在《中國(guó)來信》中對(duì)其中大多數(shù)問題做了詳盡的考釋，而Quodlibet版《利瑪竇書信集》在參考《中國(guó)來信》的基礎(chǔ)上，也做出了很有價(jià)值的注釋和索引，這些都為譯者的翻譯和注釋工作提供了便利。本書僅部分參考并采納了上述兩部著作中的注釋，對(duì)譯文中重要的人名、地名、稱謂、著作、事件及拉丁語引文等內(nèi)容做了譯者注，并對(duì)個(gè)別問題進(jìn)行了考證和解釋。譯者翻譯本書的初衷是為以漢語為母語的研究者提供一個(gè)盡量接近原文的可靠譯本，為深入研究帶來便利。
　　就內(nèi)容而言，利瑪竇書信與《耶穌會(huì)與天主教進(jìn)入中國(guó)史》有很多相似之處，可以相互印證，因?yàn)檫@些素材一般都來自于他平時(shí)積累的筆記和資料。然而不同的是，在《耶穌會(huì)與天主教進(jìn)入中國(guó)史》中，利瑪竇站在修史者的角度，在書中盡量隱藏自己，以顯示歷史的客觀性。但在書信中，除了敘事以外，利瑪竇還可以表達(dá)思想，流露情感。因此我們通過這50余封書信，有機(jī)會(huì)開啟一扇通往利瑪竇內(nèi)心世界的大門。
　　在本書翻譯和出版過程中，美國(guó)舊金山大學(xué)亞太中心利瑪竇中西文化歷史研究所主任吳小新博士擔(dān)起了所有組織和協(xié)調(diào)的任務(wù)，如果沒有他多年不懈的努力，本書也無緣問世。此外，文庸先生、謝方先生、張西平先生、何高濟(jì)先生等也為本書的翻譯和出版做出了重要的貢獻(xiàn)，在此一并表示感謝。由于本人水平有限，譯文和注釋難免會(huì)有錯(cuò)漏之處，這當(dāng)然由譯者本人負(fù)責(zé)，在此衷心希望讀者不吝賜教，以便再版時(shí)更正。