當外界向我們提出力所不及的要求時，我們大腦中一塊叫作杏仁核的區(qū)域就會產(chǎn)生焦慮感。這種感受是完全無意識的反應(yīng)，它自動生成，不受我們控制。當恐懼感襲來時，我們會不自覺地呼吸加快，心跳也會隨之加速。在恐懼和焦慮面前，我們有多種反應(yīng)方式，在英語中簡稱“5個F”：
　　1、求助（Flock）：指的是我們向信賴的人（例如父母、警察）求助，或者走向人群以尋求“人多勢眾”的安全感。
　　2、慌張（Fluster）：指的是當感到驚慌時，我們似乎無法進行正常思考，因此會做出一些低級的錯誤反應(yīng)（還記得駕照考試嗎？）。
　　3、嚇呆（Freeze）：指的是當我們像射燈下的兔子一樣被逮個正著時，出現(xiàn)的開不了口又邁不開步的反應(yīng)。
　　4、逃跑（Flight）：指的是我們下意識以最快的速度逃離現(xiàn)場的反應(yīng)。
　　5、迎戰(zhàn)（Fight）：指的是我們變得焦躁、憤怒、具有攻擊性的反應(yīng)。
　　杏仁核還兼具記憶存儲的功能，有人稱它為“恐懼記憶的倉庫”。它使我們將強烈的情緒與某些帶有負面記憶的場景關(guān)聯(lián)起來，比如恐懼感與黑暗、狗或者牙醫(yī)。如果不加干預(yù)，恐懼的夢魘會將人徹底吞噬，尤其是在身體做出無意識的恐慌反應(yīng)時，任何勸解都難以讓恐懼者相信其實并沒什么好怕。
　　就算是在我們無微不至的呵護下，大多數(shù)幼兒還是會經(jīng)歷一定程度的恐懼或焦慮。對于一些過度焦慮的孩子，要教他們認識并減輕恐懼或焦慮情緒帶來的各種不適癥狀。我們要創(chuàng)造條件，讓孩子在較輕松的狀態(tài)下練習(xí)鎮(zhèn)定技巧。遇到令人害怕的事情時，對孩子使用技巧克服恐懼的行為給予鼓勵與肯定。與其保護孩子，不如教會孩子如何處理恐懼情緒。
　　教會孩子如何通過放松和形象化的方式來控制自己的恐慌情緒，是一種比較積極的應(yīng)對方法。如果借助這樣的方法可以減輕焦慮，并把孩子帶到一個更加平靜的地方，那就說明孩子已經(jīng)能成功地控制部分恐懼感了。如果能設(shè)法把孩子逗樂，效果還會更好，因為笑聲是我們?nèi)祟愄赜械囊环N情緒放松的表現(xiàn)。有研究者認為，人類最早的笑聲可能是在一次危險過后大家都松了一口氣時發(fā)出的。發(fā)自內(nèi)心的笑會讓人放松，能抑制人們面臨恐懼時的“迎戰(zhàn)還是逃跑”反應(yīng)，笑能有效地幫助人們（特別是孩子）控制焦慮。當然，我們也不能強迫孩子去笑。在這里，值得一提的是，部分孤獨癥兒童會難以控制地大笑，這其實是急性焦慮的一種表現(xiàn)。
　　孤獨癥譜系障礙孩子幾乎每天都會受到焦慮感的困擾，其中阿斯伯格綜合征孩子的焦慮感尤為強烈，普通孩子能夠從容應(yīng)對的問題，卻會使阿斯伯格綜合征的孩子焦慮萬分。托尼·阿特伍德（Tony Attwood）①對孤獨癥與焦慮感相互關(guān)系的描述實在令人難忘： “焦慮感和孤獨癥如影隨形，隨時等待下一次發(fā)作。”
　　研究表明，杏仁核功能異常可能會導(dǎo)致人的恐懼和焦慮水平異常，這恰恰是孤獨癥譜系障礙的普遍特征之一。絕大多數(shù)孤獨癥譜系障礙的兒童（和成人）存在述情障礙（alexithymia），即在情緒識別方面存在困難。不開心的時候，他們可能無法說清楚自己到底是感到傷心、恐懼還是生氣。此外，很多孤獨癥人士會因感官更為敏感而產(chǎn)生焦慮感，無法忍受某種特定聲音或意外噪聲是最常見的表現(xiàn)。孤獨癥兒童看上去警惕性超高，他們長期處于戒備狀態(tài)。這類孩子大都缺乏應(yīng)對日常生活的技能。例如，在普通學(xué)校里，任何常規(guī)的調(diào)整都可能導(dǎo)致急性焦慮或恐慌發(fā)作，哪怕只是某位信任的老師沒來上班，或者火警鈴聲突然響起。各種壓力導(dǎo)致的焦慮感不斷累積，孩子很可能最終會做出某種極端反應(yīng)，可能會沖出教室或教學(xué)樓，也可能會變得不合群、易怒、極具攻擊性，還可能會找個地方躲起來（據(jù)我對學(xué)生的多年觀察，孩子最喜歡藏在課桌底下）。