本自選集所選67篇文章，是楊東梁先生從所撰一眾文章中精選出來，按主題和內容分別歸屬于史事解讀、人物評論、近代史論、史著序評四大類。從時間跨度上看，基本涵蓋了中國近代史（1840～1919）20世紀之前的時期。從內容廣度上看，除了涉及晚清社會危機、海防建設與邊塞開發(fā)、甲午中日戰(zhàn)爭及其輻射性影響、清末政治經(jīng)濟改革、海權與主權的維護等外，還對晚清政治舞臺上的重要人物進行素描式品評或對比研究。