本書以動漫為研究對象，以眾多的動漫作品為案例，運用多種理論對其進(jìn)行考察，希望能夠在對動漫文化存有真實認(rèn)知的基礎(chǔ)上把握關(guān)于大眾文化功能的思考方向。這是因為對大眾文化的功能、作用、影響的研究一直是研究者關(guān)注的重點，而與最初倍受批判的境況相比，如今大眾文化已發(fā)展出自身成熟的創(chuàng)作體系，獲得了獨立的權(quán)力場域，并與經(jīng)典藝術(shù)共同成為大眾社會文化的構(gòu)成部分；同時，大眾亦沒有淪為喪失自反能力的被統(tǒng)治者，相反卻成為較歷史上的大多數(shù)群體更為獨立自主的現(xiàn)代個體�，F(xiàn)在，對于大眾以及大眾文化的關(guān)注，已成為一種無可阻擋、不容忽視的社會現(xiàn)實需要。對大眾文化功能的考察需要在新的歷史情境中不斷進(jìn)行。
　　選擇動漫作為研究對象主要有兩個原因：其一，經(jīng)過一個多世紀(jì)的發(fā)展，動漫已經(jīng)成為一種成熟的大眾文化形態(tài)，擁有自己的創(chuàng)作體系、受眾群體、傳播渠道、產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)和評價機(jī)制，是考察文化形態(tài)功能的一個絕佳案例。在實際影響力上，動漫文化在產(chǎn)業(yè)推動下不斷向各個地域、各個年齡階段群體擴(kuò)展，它亦能作為一種抽象文本在影視、小說、音樂劇、舞臺劇等文化形態(tài)中延伸，而動漫符號更通過各種形式進(jìn)入大眾的日常生活。因此，對動漫的研究亦能便于將研究結(jié)果推及其他文化形態(tài)。其二，與影視作品、流行音樂、通俗小說等大眾文化形態(tài)相比，動漫因為其主體受眾年齡偏低而頗受冷落，但正因如此，一方面，本書認(rèn)為動漫承載了游離于既有成人系統(tǒng)之外的與世界關(guān)聯(lián)的新的方式，具有與一直以來的成人（尤其是男性）文化所不同的某些品質(zhì)，而這些品質(zhì)與“代際意識”不斷更迭的現(xiàn)代社會情境不無相符；另一方面，影視作品、流行音樂、通俗小說等大眾文化形態(tài)的研究由來已久，并與經(jīng)典文藝評判機(jī)制關(guān)系緊密，對動漫的研究或許能避免這些既定機(jī)制的互文，而探查到某些潛藏的功能特性，并能站在他者的角度對經(jīng)典文藝功能進(jìn)行反思。
　　那么，對這樣一種具體的大眾文化形態(tài)功能的探討必須解決三個環(huán)環(huán)相扣的問題：其一，對研究對象——動漫文本，包括這種文化形態(tài)的原始文本和其引發(fā)的社會文本、產(chǎn)業(yè)文本等——的掌握、解讀和跟蹤考察，這是動漫功能的主體，也是整個研究的基礎(chǔ)。這將通過對動漫文本的直接積累和通過文獻(xiàn)、動漫雜志、網(wǎng)站、活動、訪談等方式獲取的間接資料來完成。其二，對這種文化形態(tài)在整個文化場域中的關(guān)系結(jié)構(gòu)的探究。這包括兩個方面，一是對潛在標(biāo)準(zhǔn)和已有的分析方法的合法性進(jìn)行反思，二是對所研究的文化形態(tài)的歷史生成機(jī)制進(jìn)行考察，包括文化形態(tài)受眾的興起和需求、文本與受眾的關(guān)系模式、文本傳播媒介發(fā)展等。這是動漫功能發(fā)生的潛在衡量規(guī)范和發(fā)生機(jī)制。對于這兩個問題，本書將對動漫與經(jīng)典藝術(shù)進(jìn)行對比分析，對藝術(shù)體制進(jìn)行“考古”，從而明確動漫在權(quán)力場域中的位置和發(fā)生機(jī)制。其三，對動漫引發(fā)的具體文化現(xiàn)象、事件的分析。這是動漫功能的具體實踐，是抽象的文本研究與具體實踐的結(jié)合，亦是整個研究的事實論證。
　　圍繞這三個問題，本書將分為五個章節(jié)進(jìn)行論述。第一章分別對三個會影響動漫功能考察客觀性的固有觀念進(jìn)行重新定位和反思。第一，將動漫從已有的“休閑娛樂”“視覺文化”“青少年亞文化”“兒童文學(xué)”“文化產(chǎn)業(yè)”等定位中擺脫出來，將其定位為滋生于大眾社會，為滿足新型受眾的需求，以自由交易的方式與受眾發(fā)生關(guān)系，與以往藝術(shù)形態(tài)相比擁有不同特質(zhì)和功能的新型文化形態(tài)。第二，對這種新型文化形態(tài)產(chǎn)生的社會基礎(chǔ)——“大眾”和“大眾權(quán)力的上升”——進(jìn)行了重新認(rèn)知，將大眾定位為一種新型現(xiàn)代個體，并對經(jīng)典藝術(shù)是否能滿足這種新型個體的需求進(jìn)行了追問。第三，對大眾文化功能的潛在標(biāo)準(zhǔn)——經(jīng)典藝術(shù)功能實施的假想前提（理想主體）——進(jìn)行了反思，認(rèn)為這種理想主體并不符合具體實踐中現(xiàn)代個體的事實境況，藝術(shù)功能的實施在普適性和現(xiàn)實性上存在不足，而具體實踐的現(xiàn)代個體的主要訴求是不受既定文化標(biāo)準(zhǔn)劃分的“私己關(guān)聯(lián)性欲求”。如此，確定了本書的研究方向：對動漫這種新型文化形態(tài)對現(xiàn)代個體“私己關(guān)聯(lián)性權(quán)力”的作用進(jìn)行探析。
　　第二章則是通過具體的文本分析，論述動漫這種新型文化形態(tài)文本所承載的關(guān)聯(lián)性、承載方式及其私己性。本書借用東浩紀(jì)的“數(shù)據(jù)庫理論”證明動漫文本與受眾和世界呈一種“數(shù)據(jù)庫”關(guān)系，而非核心意義時代的“樹形模式”關(guān)系，即動漫不承擔(dān)闡釋世界核心真相的功能，也不為受眾提供宏大意義，而是一種受眾關(guān)聯(lián)性需求的數(shù)據(jù)庫。對這種新型關(guān)系的確定一方面闡釋了動漫作為關(guān)聯(lián)性數(shù)據(jù)庫的功能，另一方面亦將動漫文本從藝術(shù)的“宏大分析”的重壓中解放出來，而使后文對動漫各類文本的分析具有合法性。