智力，通常是指人們認識能力的總和。有些學者認為，智力還應包括運用知識解決實際問題的能力。在近代大機器生產出現以后，特別是在科學技術長足進步的當代，人的智力愈益對社會生產力發(fā)生重大影響，智力開發(fā)也就成為世界各國所關注的課題。當然，研究智力現象和智力培養(yǎng)的歷史，可以追溯到十分久遠的往古，公元前幾個世紀的希臘哲學家蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等人，在這方面曾留下不少睿智的格言；近代歐洲教育家夸美紐斯、洛克、烏申斯基更高度重視智力訓練。就中國而論，從先秦諸子到近現代思想家，對智力問題發(fā)表過許多精辟的意見，并總結了歷代智力培養(yǎng)的經驗。學習前哲的這些論述，并給予科學的評析，對于我們今天開展智力研究，是有所裨益的。
　　中國探討智力問題的歷史，大體可以分為古代、近現代和當代三個階段。
　　中國古代的學術正宗——儒家，走的是一條“賢人路線”而并非“智者路線”，他們的視野主要集中在社會政治和倫理道德方面，即所謂“修身、齊家、治國、平天下”的一套工夫，智力很少作為一個專門論題被加以探究。當然，墨家和儒學左翼茍況，以及后世的王充、王夫之等唯物主義者，較直接地討論過智力問題；即使是那些專門研討政治、道德問題的哲人，在發(fā)揮“修、齊、治、平”之道時，也要不同程度地顧盼“格物致知”之學，其思辨的觸角往往也伸抵智力的王國。例如，中國思想家反復論辯的一個古老主題——人性的善惡問題，本來屬于倫理學范疇，但在探討過程中，常常由人性善惡的成因，旁及人的愚智的成因。這實際上就牽涉到先天素質、后天習染、個人努力諸因素在智力形成中的作用問題。另外，中國古代哲學家關于認識論的豐富思想，包含了對智力結構諸側面（如注意力、觀察力、記憶力、思維力、想象力、創(chuàng)新力、實踐能力等等）的描述。至于中國許多古代哲人作為教育家，有關啟發(fā)式教學、因材施教、量力而教、適時而教等教學原則的論述，以及關于教師在智力傳遞中的作用的論述，更與智力培養(yǎng)直接相關。因此，盡管中國古代很少有智力研究的專門著述，但在經、史、子、集中仍然蘊蓄著智力論的豐富寶藏。
　　在近代，一些向西方尋求真理的先進中國人，如嚴復、康有為、梁啟超、孫中山等，在廣泛介紹歐洲資產階級上升時期的社會思潮的時候，十分強調“開智”的重要性。他們意識到，中國要富強起來，必須打破民眾愚昧無知的局面。這種觀念可以說是中國古代重視智力培養(yǎng)的傳統與西方資產階級啟蒙思想相結合的產物�！拔逅摹币院�，以魯迅為旗手的新文化運動，提倡“德”、“賽”二先生（民主與科學），其中更包含著啟迪民智的內容。以毛澤東同志為代表的中國馬克思主義者，則從辯證唯物主義和歷史唯物主義的高度，闡述了智力和智力培養(yǎng)諸問題。當然，由于時代條件所決定，近現代哲人主要致力于政治、軍事等方面的研究，不可能對智力問題作系統的、專門性的探討。此外，“五四”以來的一些教育學家、心理學家在介紹西方近代智力論的同時，也對智力問題作了一些試驗和研究。對于他們這種承先啟后的工作，應當給予積極的評價。
　　至于當代，嚴格地說，主要是近幾年，隨著我國社會主義現代化建設事業(yè)的發(fā)展，人才問題顯得十分緊迫，與人才學直接相關的智力培養(yǎng)問題，也就理所當然地提上了議事日程�？梢赃@樣說，智力研究在當代中國所受到的重視是空前的，而且這種重視方興未艾。