這本奇書的作者講述的是，他如何經(jīng)過追蹤調(diào)查，最后確信歌劇院幽靈確有其人歌劇院幽靈確實(shí)存在。它并非像人們長(zhǎng)期以來所認(rèn)為的那樣，只不過是藝術(shù)家的突發(fā)奇想，劇院經(jīng)理的迷信，抑或是伴舞隊(duì)女演員及其母親、劇院領(lǐng)座員、衣帽間的職員和女門房之類的人物頭腦受到刺激，在那兒胡編亂造。

是的，歌劇院幽靈確實(shí)是個(gè)有血有肉的人，雖說從種種外表上看，這是個(gè)真正的幽靈，一個(gè)魅影。

當(dāng)初，我開始查閱巴黎歌劇院的檔案時(shí)，發(fā)現(xiàn)人們歸咎于“幽靈”的那些怪現(xiàn)象，竟與一系列最神秘不解、荒誕不經(jīng)的悲劇有著驚人的巧合，便對(duì)此深感震驚。于是，我馬上自然而然地想到，也許可以順藤摸瓜，解開一個(gè)又一個(gè)謎團(tuán)。歌劇院里的那些怪事發(fā)生在三十來年前，今天在當(dāng)年的那間舞蹈演員休息室里還不難找到一些德高望重的老人，他們的言詞不容置疑。老人們回憶起昔日克里斯蒂娜??達(dá)埃的被劫持、夏尼子爵的失蹤及其兄長(zhǎng)菲利普伯爵的死亡，回憶起這些事件發(fā)生時(shí)的種種神秘慘狀，往事歷歷在目，恍如昨天。伯爵的尸體是在湖水延伸到歌劇院地下室、靠近斯克里布街的那段湖岸上找到的。但是，在所有這些證人中，至今沒有一人認(rèn)為應(yīng)該把歌劇院幽靈這個(gè)傳奇式的人物和這樁恐怖案聯(lián)系起來。

我在調(diào)查的過程中，隨時(shí)會(huì)碰上一些乍一看來可能是天外奇談的怪事，把我攪得暈頭轉(zhuǎn)向，遲遲把握不住事實(shí)真相。我曾不止一次想要放棄這項(xiàng)搞得我精疲力竭的工作：我在追查的是一種可望而不可及的幻影。然而，我最終還是證實(shí)了自己的預(yù)感一點(diǎn)都沒有錯(cuò)，并且到了我確信歌劇院幽靈并非魅影的那一天，所作的一切努力終于得到了回報(bào)。

那天，我花了很長(zhǎng)時(shí)間閱讀《一位劇院經(jīng)理的回憶》，這是部輕率的作品。作者蒙沙爾曼雖然生性多疑，但他在入主歌劇院期間，還是根本不理解幽靈的恐怖行徑是怎么回事，甚至當(dāng)他成為“神秘的信封”那樁離奇的勒索案的第一受害人時(shí)，依然對(duì)此嗤之以鼻。

正當(dāng)我灰心喪氣，離開圖書館時(shí)，遇到了巴黎歌劇院的行政主管。此人很有魅力，當(dāng)時(shí)正在樓梯平臺(tái)上和一個(gè)精力充沛、打扮入時(shí)的小老頭聊天，他愉快地介紹我倆認(rèn)識(shí)。行政主管先生知道我在進(jìn)行調(diào)查，還得知我最后發(fā)現(xiàn)當(dāng)年受理轟動(dòng)一時(shí)的夏尼案件的預(yù)審法官富爾先生已經(jīng)退休，斷了線索，心里萬分焦急。沒有人知道這位法官后來的情況，不知他是死是活；不過，他在旅居加拿大十五年后現(xiàn)在又回到了巴黎，他所做的第一件事就是要在歌劇院秘書處謀個(gè)條件優(yōu)厚的職位。這個(gè)小老頭就是富爾先生本人。

我們?cè)谝黄鸲冗^了大半個(gè)晚上，他向我講述了他昔日所了解的夏尼案件的來龍去脈。由于證據(jù)不足，他只得裁定子爵行徑瘋狂，而其兄的死亡純屬意外事故；不過，他還是相信，為了克里斯蒂娜??達(dá)埃，這兄弟倆之間發(fā)生過一場(chǎng)可怕的悲劇。他既不能告訴我克里斯蒂娜的下落，也說不出子爵后來怎么樣了。當(dāng)然，我對(duì)他提起歌劇院幽靈時(shí)，他只是付之一笑。他也聽說過歌劇院里的一些怪事，而這些似乎證明在劇院最神秘的某個(gè)角落里窩藏著一個(gè)特殊的生靈，他也知道“信封”的故事，但他并不以為在這一切中有什么蛛絲馬跡能引起受理夏尼案件的預(yù)審法官的注意。如果他當(dāng)年聽一會(huì)兒一位自動(dòng)到庭證實(shí)他有機(jī)會(huì)遇見過幽靈的證人的證詞，那么真相便會(huì)大白。這個(gè)人物，也就是這位證人，不是別人，正是全巴黎都叫他“波斯人”的人，歌劇院的所有�？投己退�熟識(shí)�？煞ü賲s認(rèn)為此人有宗教幻象。

你們?cè)谙胛耶?dāng)時(shí)是否對(duì)波斯人的故事產(chǎn)生了濃厚的興趣。如果為時(shí)不晚的話，那時(shí)候我真希望能找到這位十分重要的原始證人。好運(yùn)落到了我的頭上，我終于在里沃利街的一個(gè)小套間里發(fā)現(xiàn)了這位波斯人，他一直沒有搬過家，就在我拜訪他五個(gè)月后死在那兒。

起初，我是抱著懷疑態(tài)度的；但是，波斯人像天真的孩子對(duì)我講述了他本人所知道的有關(guān)幽靈的一切，并且向我提供幽靈存在的種種確鑿證據(jù)，尤其是克里斯蒂娜??達(dá)埃的離奇的信件，這些信件猶如耀眼的陽光豁然照亮了她那可怕的命運(yùn)，這時(shí)候我再也不可能懷疑了!不可能懷疑了!絕對(duì)不可能懷疑了!幽靈的存在決非天方夜譚!

我完全知道有人會(huì)反駁說所有這些信件也許根本不是真的，它們可能是由某個(gè)熟悉那些最引人入勝的故事、且想象力豐富的人拼湊杜撰的，但所幸的是，除了那包不同尋常的信件之外，我還能找到克里斯蒂娜的筆跡，因此能潛心對(duì)它們進(jìn)行比較研究，最后把自己的種種疑慮一掃而光。

同樣，我也搜集過有關(guān)波斯人的資料，從而認(rèn)定他是個(gè)正直的人，不可能作偽證耍陰謀，擾亂司法部門的視線。

此外，這也是與當(dāng)年夏尼案件多少有點(diǎn)瓜葛的那些名人要員的意見。這些人都是夏尼家族的親朋好友，我向他們展示了我的全部資料，講述了我的一步步推斷。我從他們那兒受到了最誠摯的鼓勵(lì)，現(xiàn)將德某某將軍來函中的有關(guān)段落摘錄如下。