1933年，王遜考入清華大學(xué)土木工程系，又因國(guó)文成績(jī)優(yōu)異，在國(guó)文課上受到聞一多、林庚的器重，因而轉(zhuǎn)入文學(xué)系。在此期間，滕固、宗白華等著名學(xué)者對(duì)他的學(xué)術(shù)成長(zhǎng)均有提攜之功。后因?qū)γ缹W(xué)產(chǎn)生濃厚興趣，又于1935年轉(zhuǎn)到哲學(xué)系，師從鄧以蟄教授；1939年，進(jìn)入清華研究院哲學(xué)部深造，研究中國(guó)魏晉南北朝哲學(xué)；1941年至1946年，先后任教于云南大學(xué)和西南聯(lián)合大學(xué)，并于1943年受聘任國(guó)立敦煌藝術(shù)研究所（現(xiàn)為敦煌藝術(shù)研究院）設(shè)計(jì)委員�？箲�(zhàn)勝利后，北上南開大學(xué)任副教授； 1949年，應(yīng)清華大學(xué)之聘在哲學(xué)系任副教授，后又被聘請(qǐng)為營(yíng)建系教授，還參加了國(guó)徽設(shè)計(jì)、景泰藍(lán)等特種工藝的改良和設(shè)計(jì)。1952年，王遜調(diào)到中央美術(shù)學(xué)院任教授，由此開啟學(xué)術(shù)生涯中最為活躍的時(shí)期。

從1953年下半年起，應(yīng)當(dāng)時(shí)教學(xué)的迫切需要，王遜著手《中國(guó)美術(shù)史》的編著工作，并于1956年編成。由中央美術(shù)學(xué)院和故宮博物院分別以《中國(guó)美術(shù)史講義》《中國(guó)美術(shù)史講稿》為名在內(nèi)部印行，一時(shí)間在熱愛藝術(shù)的廣大年輕學(xué)子之間爭(zhēng)相傳閱，奉為珍寶。1957年，王遜主持創(chuàng)建了中央美術(shù)學(xué)院美術(shù)史系，為美術(shù)史在中國(guó)發(fā)展為獨(dú)立學(xué)科做出重要貢獻(xiàn)。

此書自問(wèn)世60多年來(lái)，不斷被學(xué)界傳抄、翻印、摘錄、引證，至今仍是了解中國(guó)藝術(shù)史的必讀之作。現(xiàn)將《中國(guó)美術(shù)史》重新出版，增加豐富的彩色插圖、詳盡的名詞索引及中國(guó)藝術(shù)史年表，修訂書名為《10000年中國(guó)藝術(shù)史》——以此紀(jì)念王遜先生，也讓這本書能一如既往地喚起新一代年輕人走近中國(guó)藝術(shù)，找到審美自信。