這是作者潛心六年獻給讀者的一部大書，鐵凝稱它與自己的任何一部作品均無可比性。
本書一改作者以往作品中關注女性命運、專注個人情感世界的基調(diào)，而是截取了清末民國初至上世紀四十年代中期近五十年的那個歷史斷面，以冀中平原的一個小鄉(xiāng)村的生活為藍本，以向氏家族為主線，用現(xiàn)實主義的手法，以樸素、智慧和妙趣盎然的敘事風格，將中國那段變幻莫測、跌宕起伏、難以把握的歷史巧妙地融于“凡人凡事”之中。