前言：

中國歷史上*后一個封建王朝——清朝延續(xù)了276年，于1912年被中華民國所取代�？疾爝@個由滿族建立的王朝，人們不難發(fā)現(xiàn)，其開始興盛和末期衰敗的歷史與兩個女人有關(guān)。這兩個影響清朝興衰的女人就是孝莊皇太后博爾濟(jì)吉特氏和慈禧皇太后葉赫那拉氏，她們都被尊為“圣母皇太后”。
博爾濟(jì)吉特氏去世后的謚號是“孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啟圣文皇后”（“文皇后”意為文皇帝皇太極之皇后），贊美之詞僅16個字此處16字不包括“文皇后”三字，因“文皇后”是按皇太極尊謚“文皇帝”而稱。同理，慈禧的謚號22字也不包括“顯皇后”三字。；而葉赫那拉氏的謚號是“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙配天興圣顯皇后”（“顯皇后”意為顯皇帝咸豐之皇后），溢美之詞長達(dá)22個字。依清朝慣例，帝后謚號字?jǐn)?shù)越多，意味著此人的地位越高、功績越大。然而事實卻是，孝莊皇太后輔助順治、康熙二帝開創(chuàng)了清朝盛世，名垂青史；而慈禧皇太后卻讓清朝一步步走向衰亡，死后罵聲如潮。
慈禧生于1835年11月29日，名蘭兒（杏貞），1852年選秀入宮，咸豐帝賜號蘭貴人，次年晉封懿嬪。咸豐帝體弱多病，加之當(dāng)時的清朝外有英法聯(lián)軍入侵北京，內(nèi)有太平天國農(nóng)民起義，讓他心力交瘁。1856年，懿嬪生下皇長子愛新覺羅？載淳，即后來的同治帝，晉封懿妃。次年，又晉封為懿貴妃。懿貴妃工于書畫，咸豐帝時常口授讓她代筆批閱奏章，并允許她發(fā)表自己的意見，懿貴妃由此插手政事。1861年咸豐皇帝駕崩后，她悍然發(fā)動“辛酉政變”，將年幼的載淳推上皇帝寶座，借“垂簾聽政”執(zhí)掌大權(quán)。
慈禧很有政治頭腦，也很有才干，否則也不可能20多歲就權(quán)傾天下。她在宮廷傾軋的權(quán)力斗爭中，堪稱以弱勝強(qiáng)。她之所以能通過政變登上權(quán)力巔峰，是因為她洞悉人性、工于心計、敢作敢為、無所畏懼、為權(quán)力不惜犧牲一切，同時充分利用個人魅力。她手下的貴胄大臣如奕？、曾國藩、左宗棠、李鴻章、榮祿、張之洞、袁世凱等，對她死心塌地。如果說慈禧在執(zhí)政的47年中，對國家、對那個時代有所貢獻(xiàn)的話，或許是她支持左宗棠收復(fù)新疆，支持劉銘傳、馮子材與法國作戰(zhàn)，一定程度上支持曾國藩、李鴻章倡導(dǎo)的洋務(wù)運動。她一生*大的成功或許在于在男性統(tǒng)治的世界里，奪得了本應(yīng)由男人把持的*高權(quán)力。
慈禧所處的時代面臨前所未有的大變局。她的一生幾乎與中國歷史上的多次戰(zhàn)亂重疊，從太平天國運動到第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、甲午中日戰(zhàn)爭，再到義和團(tuán)起事、八國聯(lián)軍入侵，以及英俄兩國支持的新疆叛亂、回民暴動……戰(zhàn)事頻頻，讓清政府難以招架。面對種種危局，她鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，殘殺改革派，因廢帝引來外國勢力的“干涉”，心生不滿而向十一國開戰(zhàn)……她在政治上的失敗，不僅僅是因為決策錯誤，更因為她極力維護(hù)封建舊制，對權(quán)力有著病態(tài)的渴求。她心中只有朝廷和統(tǒng)治者的至高權(quán)力，卻沒有國家概念，她把國家的一切都視為私物。所以，每當(dāng)要在皇權(quán)和國家利益之間做出選擇的時候，她總是選擇皇權(quán)而不惜損害國家利益，寧愿割地賠款也不丟皇家顏面。國家任人宰割，百姓備受荼毒。那一段悲痛的歷史，讓我們牢牢記住了這個女人。
而作為女人，慈禧受到的咒罵更多：陰險狠毒、冷酷自私、專橫跋扈、生活糜爛、驕奢淫逸、妖媚惑主、愚昧守舊……其實，慈禧原本是一個性格溫和、剛?cè)岵��?jì)、情感豐富之人。正因為她才貌雙全、善解人意，才深得咸豐帝的寵愛。她個性鮮明而張揚，主張女人要有尊嚴(yán)和優(yōu)雅地生活，強(qiáng)調(diào)女人的獨立精神；她還認(rèn)為女人應(yīng)該讀書識字，有自己的生活空間。她喜歡美，喜歡豐富的色彩，喜歡淡淡的蘭香。她生活的寢宮不允許有任何異味，終日散發(fā)著水果的清香。在宮中，她*愛打扮，也極為時尚。作為女人，她得到了讓無數(shù)女人艷羨的一切：愛、高高在上的地位、鐘鳴鼎食的生活。
但慈禧也有惆悵和無奈，她年紀(jì)輕輕就成了寡婦。那些恨她的、對她有偏見的人，那些稗書野史，把她說成是風(fēng)流成性、放蕩淫亂的女人，顯然有故意污蔑、丑化之嫌，不過，慈禧晚年的確生活奢侈、揮霍無度。同時，作為一個母親，為了掌控皇權(quán)，她不擇手段，導(dǎo)演了一場場皇家悲劇。
　　慈禧的一生與晚清的歷史可謂剪不斷、理還亂。當(dāng)我們今天回顧與品評她的功過是非時，很難用單一的標(biāo)準(zhǔn)來評價她復(fù)雜的人生。本書從慈禧出生說起，試圖探尋她的思想、性格形成的原因，探尋她成長過程中的偶然和必然，以解開發(fā)生在她身上的未解之謎。只有站在公正客觀的立場上，以人性化的視角，細(xì)心考辨史實，才能全面深刻地了解那個時代，看清慈禧的真實面目。用個人魅力。她手下的大臣奕、曾國藩、左宗棠、李鴻章、榮祿、張之洞、袁世凱等，都對她死心塌地，從未有過不臣之心。如果說慈禧在執(zhí)政的47年中，對國家、對那個時代有所貢獻(xiàn)的話，那就是她力排眾議派左宗棠收復(fù)新疆，也曾支持曾國藩、李鴻章倡導(dǎo)的洋務(wù)運動，使中國出現(xiàn)了近代工業(yè)的影子。
慈禧所處的時代面臨前所未有的大變局。她一生幾乎是在戰(zhàn)亂中度過，從太平天國運動到第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、甲午中日戰(zhàn)爭，再到義和團(tuán)起事、八國聯(lián)軍入侵，以及英俄兩國支持的新疆叛亂、回民暴動……戰(zhàn)事層出不窮，讓清政府難以招架。面對種種危局，作為*高統(tǒng)治者要想做到?jīng)Q策絕對正確幾乎是不可能的事情。她鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，殘殺改革派，因一時之氣和皇家臉面而向十一國挑戰(zhàn)，擴(kuò)大一場毫無勝算的戰(zhàn)爭……但她在政治上的失敗，不僅僅是因為決策錯誤，更因為她極力維護(hù)祖宗之法和封建舊制，對權(quán)力有著病態(tài)的渴求。她心中只有朝廷和統(tǒng)治者的權(quán)力，卻沒有國家概念，她把國家的一切都視為私物。所以，每當(dāng)要在皇權(quán)和國家利益之間進(jìn)行選擇的時候，她總是選擇皇權(quán)而不惜損害國家利益，寧愿費銀子也不丟皇家面子，任帝國風(fēng)雨飄搖，她自巋然不動，因此喪權(quán)辱國，讓中國滑向半殖民地半封建的深淵。那一段悲痛的歷史，讓我們牢牢記住了這個女人。
而作為女人，慈禧受到的咒罵更多：陰險刻毒、冷酷自私、專橫跋扈、生活糜爛、驕奢淫逸、妖媚而愚昧守舊……其實，慈禧是一個性格溫和、有剛有柔、情感豐富之人。正因為她色藝雙全、善解人意、千嬌百媚，所以才深得咸豐帝的寵愛。她個性鮮明而張揚，主張女人要有尊嚴(yán)和優(yōu)雅地生活，強(qiáng)調(diào)女人的獨立精神；還認(rèn)為女人應(yīng)該讀書識字，有自己的生活空間。她喜歡美，喜歡豐富的色彩，喜歡淡淡的蘭香。她生活的寢宮不允許有任何異味，終日散發(fā)著水果的清香。在宮中，她*愛打扮，也極為時尚。作為女人，她得到了女人想要的一切：愛、高高在上的地位、鐘鳴鼎食的生活。
但慈禧也有她的惆悵和無奈，年紀(jì)輕輕就成了寡婦，所謂“寡婦門前是非多”，那些恨她的、對她有偏見的人，那些稗書野史，把她說成是風(fēng)流成性、放蕩淫亂的女人，顯然有故意指污、丑化之嫌。不過，慈禧晚年的確是生活奢侈、揮霍無度。同時，作為一個母親，為了掌控皇權(quán)，她不惜母子反目，甚至生出殺心，導(dǎo)演了一場場被她說成是“家事”的皇家悲劇。
慈禧的一生與晚清的歷史相始終，大清國“從黃金時代一路墮落到黑鐵時代”有其必然的規(guī)律。當(dāng)我們今天回顧與品評她的功過是非的時候，很難用單一的標(biāo)準(zhǔn)和情感來評價她復(fù)雜的人生。本書試圖從這位赫赫有名的慈禧太后降臨人間起，探尋她的思想、性格形成的脈絡(luò)和根源，探尋她成長過程中的偶然和必然，以解開發(fā)生在她身上那些給一個王朝、一個時代帶來深刻影響的難解之謎。只有站在公正客觀的立場上，以人性化的視角，細(xì)心考辨史實，才能全面深刻地了解、看清那個時代和慈禧的真實面目。